Encore meilleur que le film !

J'avais adoré le film mais ce livre est tout bonnement superbe. Il pose de vraies questions sur la nature humaine, sur ce qui nous différencie de l'animal et du minéral. Je regrette de ne pas avoir trouvé cet aspect philosophique dans le film qui me paraît à présent un peu vide et mutilé. Il faut vraiment lire ce livre ; il est court mais plein de sens.

L'Histoire

1992. Le monde a été ravagé par la Guerre Mondiale Terminus qui a rendu la Terre si polluée par les poussières radioactives responsables de mutations que l'O.N.U. incite les citoyens à émigrer dans les colonies de l'espace. Il est même proposé gratuitement à tout émigrant des "androïdes", des humains artificiels pour être leurs serviteurs. Il reste peu de monde sur la planète si bien qu'un immeuble à moitié vide est considéré comme une bénédiction. Dans certains quartiers, c'est le désert. Les humains possèdent des "orgues d'humeur" personnelles afin de se programmer par induction des émotions positives.
      Les animaux aussi ont presque disparu et les hommes se font un devoir, individuellement, d'en élever et choyer au moins un. D'aucun à un chat, un autre un poulet ou un porc. Rick Deckard et sa femme Iran possédaient un mouton légué par un oncle. Hélas, ce mouton est mort et les Deckard ont été obligés d'en acheter un électrique car ils n'avaient pas assez d'argent pour en acheter un vivant, à la grande honte de Rick. Rick est un "Blade Runner", un chasseur de primes qui chasse les androïdes évadés des colonies spatiales revenus sur Terre. Chaque "tête" lui rapporte mille dollars. Il lui faudrait retrouver cinq androïdes pour pouvoir s'acheter un gros animal. Les androïdes sont en tout point physiquement identiques aux humains mais d'un point de vue de la personnalité ils sont incapables de ressentir la moindre empathie ce qui les rend susceptibles d'être détectés grâce à des tests psychologiques.
      La dernière génération d'androïdes est équipée d'un cerveau de type Nexus-6 fabriquée par la compagnie "Rosen". Les autorités sont très inquiètes car il semblerait qu'aucun test psychologique actuellement utilisé ne soit capable de dépister les Nexus-6. Qui plus est, des tests complémentaires ont été demandés afin de vérifier si les tests ne donnent pas des résultats erronés avec un individu souffrant de problèmes psychiatriques. Il pourrait être reconnu, à tort, comme non-humain.

C'est alors que Dave Holden, le Blade Runner vedette du service de Rick se fait mettre hors jeu par un androïde "Nexus-6", Max Polokov, débarqué sur Terre avec 7 autres. Il en a "réformé", c'est à dire tué, deux avant de se faire avoir.
Le dossier est confié à Rick qui doit dans un premier temps prendre contact avec l'entreprise "Rosen" pour en apprendre plus long sur les "Nexus-6" et la fiabilité des tests psychologiques disponibles pour les dépister. Il est accueilli en arrivant dans l'immeuble de l'entreprise par Rachel Rosen, nièce du président Eldon Rosen.
Rick fait passer le test à Rachel ; il la dépiste comme androïde. Eldon lui affirme que sa nièce a vécu les 14 premières années de sa vie dans un vaisseau spatial et qu'elle n'est revenue que depuis quatre ans. Il s'agit donc d'un humain un peu différent car élevé dans un contexte à part... Devant cet échec évident qui risque de mettre fin à a crédibilité des Blade Runners, Rick est prêt à se laisser corrompre en recevant une chouette promise par la compagnie. Mais il pose une dernière question à Rachel qui confirme qu'elle est bien un androïde. C'est une Nexus-6 et le test de Voigt-Kampff peut les détecter. Rachel ignorait tout de sa condition.

Sur la liste des androïdes à abattre figure en premier Max Polokov, repéré comme travaillant en tant qu'éboueur, puis Luba Luft, cantatrice suivie d'un agent d'assurance du nom de Garland. Rick est rejoint dans son enquête par un collègue russe du nom de Kadalyi. Très vite, il l'identifie comme étant Max Polokov et met fin à son existence. Il place son cadavre dans le coffre de son véhicule pour l'identification sans laquelle il ne peut toucher sa prime puis reçoit un appel de Rachel Rosen lui proposant son aide pour traquer les androïdes ; il refuse.

Il se met alors sur les traces de Luba Luft et la trouve à l'opéra où elle répète "la flûte enchantée" de Mozart. Il lui fait passer le test de Voigt-Kampff mais Luba Luft prend le prétexte du caractère très intime de certaines questions pour appeler la police. Un policier se présente et embarque Rick pour contrôle d'identité car il dit connaître tous les Blade Runners de Los Angeles et ce dernier lui est inconnu. Mais le véhicule de police se dirige dans une mauvaise direction et atterrit dans un palais de justice dont Rick n'a jamais eu connaissance. Présenté à un chef de service du nom de Garland, il y est soupçonné d'homicide quand il informe ce dernier de la présence du cadavre de Polokov dans sa malle... Garland vérifie les fichiers ; Deckard n'y figure pas et son chef de service non plus. Quand il affirme être un Blade Runner, il lui est demandé quel est le test utilisé pour dépister les androïdes ; mais le Voigt-Kampff est lui aussi inconnu du service de Garland qui utilise le test Boneli. Et quand il est enfin autorisé à appeler son épouse, c'est une autre femme qui répond. Tout se passe comme si tous ses souvenirs étaient faux. Garland lui dit que les faux souvenirs sont la caractéristique des androïdes et le soupçonne donc d'en être un, d'autant qu'il se trouve lui-même sur la liste des androïdes à éliminer, non comme policier mais comme agent d'assurance. Il demande donc à un Blade Runner de son service, Phil Resch, de venir dans le bureau avec la liste des androïdes recherchés. Rick n'y figure pas...
C'est alors que les analyses de la moelle osseuse de Polokov reviennent du labo en confirmant qu'il n'était pas humain. On propose à Rick de passer le test Boneli, ce qu'il accepte à la condition que Garland et Resch le passent aussi. Du temps que ce dernier aille chercher l'appareil nécessaire, Garland lui apprend que Resch et lui sont des androïdes mais que Resch l'ignore. Il ne faisait pas partie du groupe des 8 évadés de Mars et a eu des souvenirs artificiels implantés. Sa réaction au test risque d'être violente.
Quand Resch revient, Garland tente de le tuer par surprise mais c'est Resch qui l'abat. Il décide alors d'accompagner Deckard pour aller réformer Luba Luft. Tout le trajet, Resch essaye de se convaincre de son humanité alors qu'il a de sérieux doutes. Il possède un animal qu'il choie mais n'a aucune compassion pour les androïdes. Il réformera froidement lui-même Luba Luft avec une absence totale d'humanité ! Mais quand il décide de passer le test de Voigt-Kampff pour en avoir le cœur net, au grand désespoir de Rick il est classé dans la catégorie des humains malgré ses graves lacunes émotionnelles. Rick comprend que c'est son collègue qui correspond plus aux standards de l'espèce alors que lui est beaucoup trop empathique, surtout, il s'en rend compte, envers les androïdes de type féminin. Resch lui dit qu'il faut coucher avec elles avant et les tuer après, pas l'inverse...
Ayant à son compte 3 réformes pour la journée, Rick décide de s'acheter un vrai animal ; une chèvre noire d'un an et demi qu'il installe en lieu et place de son mouton électrique. Il est en pleine remise en question et pense qu'il devrait peut-être quitter le métier.

John R. Isidore est un "spécial", un humain trop atteint par les radiations pour avoir le droit de se reproduire ou d'émigrer dans les colonies. Son quotient intellectuel est en chute libre mais Hannibal Sloat, son patron, n'en a cure. Sloat est spécialisé dans la réparation des animaux électriques. Son atelier est travesti en clinique vétérinaire afin de ne pas humilier les possesseurs de répliques aux yeux de leurs voisins. Isidore conduit "l'ambulance" et quand il ne travaille pas il vit seul dans un grand immeuble, écoutant la télé sur laquelle passe en quasi-permanence le show de "l'ami Buster", l'animateur comique planétaire. Il est aussi adepte d'une sorte de religion appelée "Mercerisme" qui, par le biais d'une machine, la "boîte à empathie", permet de communier avec les autres adeptes en se fondant dans la représentation virtuelle d'un gourou ; Wilbur Mercer. Ce vieil homme monte inlassablement une montagne avant de recevoir une pierre qui le blesse ; chaque adepte reçoit alors une vraie blessure dans la vie réelle.
Un jour une étrange voisine vient aménager dans son immeuble. Elle ne connaît pas "l'ami Buster", ne possède pas de "boîte à empathie" et prétend s'appeler Rachel Rosen avant de se rétracter pour affirmer s'appeler Priss Stratton. Isidore lui propose de l'aider à aménager en recherchant dans l'immeuble les fournitures qui pourraient lui être utile ; elle accepte.

Isidore est appelé pour un chat souffrant d'une pneumonie et l'emporte à l'atelier. Hélas, il s'agit d'un vrai chat et non d'une copie électrique et ses maîtres avaient cru appeler une vraie clinique vétérinaire. Isidore est traumatisé, d'autant que son patron le force à appeler lui-même les propriétaires pour leur annoncer la nouvelle... Mais l'assurance de l'entreprise pourvoira au remplacement de l'animal.
En revenant chez lui, Isidore achète des mets très coûteux afin de préparer un bon repas pour sa nouvelle amie. Priss est déconcertée par cette attitude et trouve Isidore très attentionné, ce qui la dépasse complètement. Mais Priss est bientôt retrouvée par Irmgard et Roy Baty, comme elle évadés de Mars. Ils lui apprennent qu'ils sont tous trois à présent les seuls survivants de leur groupe et qu'un Blade Runner est à leurs trousses. Isidore se propose de les aider, même s'il met très longtemps à comprendre leur vraie nature. Priss s'installera avec lui et les Baty dans l'appartement occupé qu'elle laissera vacant. Les androïdes sont stupéfaits par cette solidarité dont ils se savent incapables, même s'ils comprennent que, à son échelle, la condition de leur hôte est proche de la leur.
C'est alors que les services de police de Los Angeles apprennent où se terrent les évadés de Mars. Il est demandé à Rick de faire son travail immédiatement. En plein doute, se remémorant les paroles de Resch, il appelle Rachel Rosen pour accepter son aide et lui demande de le retrouver dans un hôtel. Rachel l'informe carrément que la compagnie se sert d'elle pour espionner les Blade Runner, afin de découvrir quelles failles les mettent sur la piste des androïdes, ceci afin de les corriger. L'objectif ultime est de parvenir à créer un humain artificiel complètement indétectable. Elle lui apprend que pour l'heure, les androïdes ont 4 ans d'espérance de vie et qu'elle-même a déjà deux ans.
Rick et elle font l'amour, ce qui accroît le trouble du Blade Runner. Rachel avoue qu'elle a déjà couché avec 8 Blade Runners dont sept ont quitté leurs fonctions à cause du doute qu'elle avait instillé en eux à cette occasion. Le seul à avoir été assez insensible persévérer dans sa carrière s'appelait... Phil Resch !

En consultant les dossiers des derniers fugitifs, Rachel se rend compte que Priss Stratton est exactement du même modèle qu'elle ; c'est son sosie. Elle propose à Rick de tuer Priss pour lui car elle lui affirme qu’il en est à présent incapable.
Des trois androïdes, le plus dangereux est Roy, le "cerveau" de la bande qui a manigancé toute l'évasion. Il s'est certainement retranché dans le bâtiment et se tient prêt...
Dans son appartement, Isidore apprend par la télévision que le "mercerisme" est une escroquerie et que la vision partagée par des milliers d'adeptes est un vieux film et le gourou Wilbur Mercer un vieil acteur alcoolique... Sa vie s'écroule... Et quand il voit la cruauté dont les androïdes avec qui il loge font preuve avec une petite araignée, la coupe est pleine. Si bien que quand Roy repère un Blade Runner aux abords de l'immeuble et lui demande d'aller lui dire qu'il n'y a personne chez lui, Isidore dévoilera tout à Rick. Et Rick fera simplement son travail, éliminant calmement les trois derniers évadés de Mars, y compris la copie de Rachel...

Mais dans l'escalier il aura eu la vision de Mercer dont il n'avait jamais été un adapte mais avec qui il avait communiqué quelques fois au travers de la "boîte à empathie". Mercer représentait la consolation face aux douleurs du monde, celui qui porte le fardeau de l'humanité. Il avait dit à Rick que ce qu'il faisait était mal mais qu'il devait le faire.

A son retour chez lui, sa femme lui apprend que Rachel Rosen est venue et a tué sa chèvre. Rick comprend que c'est un geste de dépit. Elle n'a pas réussi à le changer, même si le doute est de plus en plus fort en lui. Doit-il abandonner son travail ou le continuer en acceptant les honneurs dus au plus grand Blade Runner vivant, capable de réformer 6 androïdes « Nexus-6 » en une seule journée ?
Afin de trouver une réponse, il se rend dans le désert qu'est à présent l'état de l'Oregon. Il comprend la complexité du personnage de Mercer et se fond en entier dans son enseignement profond. Il a enfin trouvé la vérité et le signe en est la découverte en plein désert d’un crapaud des sables, animal préféré et totémique de Mercer sensé être éteint depuis la guerre. C'est une véritable révélation.
Hélas, à son retour chez lui, il s'aperçoit que c'est un crapaud électrique...