Les Arpenteurs du monde par nostromo

Je viens de refermer cet excellent bouquin et je dois dire que je suis presque tenté de le reprendre à zéro tant la lecture en est passionnante et agréable (kudos au traducteur).
Ce roman nous propose deux voyages apparemment très différents: un voyage immobile (celui du mathématicien Gauss) et l'autre intrépide (celui de Humboldt). Et plus que deux voyages, il nous propose deux vies, deux destins, inscrits dans l'histoire scientifique du XIX et dans l'histoire du monde en général. C'est en effet dès l'enfance que nous rencontrons les deux héros et nous les suivrons jusqu'à la fin. mais attention , il ne s'agit nullment d'une biographie, mais d'une complète fiction, une réinvention presque hallucinée du mythe de ces deux géants.

Kehlmann montre un talent extraordinaire dans la maîtrise de ce chassé-croisé entre les péripéties de la vie de ces deux hommes, que tout oppose et qui pourtant vont finir par se ressembler comme deux gouttes d'eau. Les tempéraments s'opposent, les objectifs et les méthodes s'opposent, mais c'est la même exigence féroce, la même intelligence obstinée qui les rapproche. Que l'on suive Gauss dans son métier d'arpenteur ou Humboldt explorant l'Amérique du Sud (rocambolesque épopée) c'est en quelque sorte le même homme que nous suivons, ou au moins une certaine idée de l'homme de science, rationnel et têtu,qui a caractérisé le XIX°.

J'ai trouvé bluffant le brio avec lequel Kehlman va peu à peu effacer les limites de la réalité pour organiser la rencontre et même la fusion littéraire de ses héros. Au départ consacrant sagement un chapitre par personnage, Kehlman va peu à peu effacer l'architecture solide (j'allais dire allemande ;-) ) de son roman pour laisser les frontières se flouter , faisant se rencontrer Humboldt et Gauss dans le même chapitre, puis le même paragraphe, puis finalement la même phrase, la même pensée. Le procédé est aussi habile qu'il est beau à lire.

Par delà le destin scientifique et mondain de ces hommes (de belles page, vers la fin, sur cette damnée célébrité qui les pourchasse et se met en travers de leurs passions) , par delà la recherche biographique effectuée, le livre touche aussi par la tendresse manifeste de l'auteur pour ses héros, une tendresse que n'égratigne que peu le portrait un peu féroce qu'il fait de Gauss et de son incapacité à aimer correctement les autres, et qui sort renforcée de l'amitié et l'admiration que se vouent les deux protagonistes.

Ce livre, qui parle beaucoup de sentiments, de famille et d'amitié, n'est décidément pas un sec pensum sur les accomplissements de grands hommes. Il se lit comme une aventure humaine riche et ironique et passionnante et est aussi un hymne à l'intelligence et au voyage (intérieur ou vécu). Je vous le recommande chaudement. :-)