Mille feuilles d'optimisme

Ce roman-feuilleton, également connu sous le titre « Papiers posthumes du Pickwick club », est une œuvre de jeunesse de Dickens et un véritable phénomène dans la littérature britannique. Publié entre 1836 et 1837, il retrace les aventures d’un club de célibataires qui parcourent l’Angleterre afin d’observer les moeurs de leurs concitoyens. L’équipe se compose de Snodgrass le poète, de Winkle le sportif et de Tupmann le séducteur, sans oublier l’âme du club, M. Pickwick, philanthrope rondelet à la retraite. Escortés par le plus roublard des valets – l’inimitable Sam Weller -, nos quatre héros vont connaître des péripéties comiques qui ne tournent pas toujours à leur avantage. Mais ni les accidents ni les escroqueries n’entament l’optimisme pickwickien. Bien que naïf, Mr Pickwick est vraiment attachant car il fait preuve d’une jovialité toute philosophique et se conduit en gentleman bienveillant malgré les circonstances. A cette trame générale s’ajoutent des récits enchâssés, aussi variés qu’intéressants: des histoires fantastiques, aventureuses ou édifiantes, dans la lignée des "ghost stories" britanniques.

Si « Les aventures de Mr Pickwick » ont connu un immense succès, c’est peut-être parce que Dickens y dépeint avec cocasserie et tendresse diverses facettes de son Angleterre: les voyages en diligence, les Noëls en famille, les pique-niques champêtres, mais aussi la corruption judiciaire qui écrase les déshérités. Finalement derrière cet humour bon enfant transparaît tout l’humanisme de l’auteur. Ne passez pas à côté de ce pétillant chef d’œuvre !