Les chemins de feu par Gwen21

On a davantage écrit sur la Seconde Guerre mondiale que sur la Première et c'est bien dommage car, en quelque sorte, on a ainsi tourné le dos à la Grande Boucherie de 1914-1918 qui fut si lourde en pertes d'âmes, alliées ou ennemies, humaines comme animales, et si épouvantable dans ses conditions d'exécution, notamment en raison des armes nouvelles utilisées.

"Les Chemins de feu" du britannique Sebastian Faulks s'inscrit dans la lignée de récits "témoignages" forts et dignes de grands romans sur la période tels que "Le Feu" de Henri Barbusse, Goncourt 1916. La retranscription fictive - mais bien proche de la triste réalité - de la vie des Poilus dans les tranchées et sur le champ de bataille a de quoi soulever l'estomac et le cœur des plus endurcis. A travers le regard et l'expérience au front du capitaine anglais Stephen Wraysford, c'est toute l'inimaginable violence et la vacuité de la guerre que le lecteur (re)découvre avec effroi.

Cette lecture qui transforme le sang en glace dans les veines du lecteur et lui donne bien souvent la nausée constitue cependant un précieux témoignage et une forme d'hommage respectueux et repentant adressé à tous ces soldats tombés pour un conflit qui dépassait de beaucoup leur compréhension. Personnellement, je sais que je ne pourrai plus passer avec indifférence devant un monument aux morts.

Le récit alterne deux dimensions temporelles, 1910-1918 et 1978-1979, deux espaces, la France et l'Angleterre, deux niveaux de combat, le no-man's-land bardé de fils barbelés meurtriers et les tunnels stratégiques permettant une guerre souterraine. Hommes du Génie, sapeurs, artilleurs, troupiers de l'infanterie, officiers, l'auteur s'est énormément documenté pour donner à chacun sa place, son rôle, sa mission.

Le roman explore également plusieurs histoires, dont une romance passionnée entre Stephen et Isabelle, une belle Française rencontrée quelques années avant que la guerre vienne briser tous les liens, mais ce n'est clairement pas ce qui hantera le lecteur une fois le livre refermé.

"Les chemins de feu" est un roman d'une incroyable intensité et bien que la narration souffre de quelques longueurs et redondances, il fascine le lecteur par l'horreur qu'il décrit, le témoignage qu'il apporte et le souvenir entêtant qu'il laisse dans l'âme et le cœur.