Quand le dernier des Hell's Angel traverse l'Amérique pour sauver le monde.

Il y a des bouquins qui forment déjà une aventure avant même de les avoir entre les mains.

Ce fût le cas pour cette nouvelle de Roger Zelazny, Les Culbuteurs de l'Enfer (Damnation Alley en anglais). Le livre a été réédité il y a quelques dizaines d'années mais impossible de mettre la main dessus chez mes marchants habituels (Fnac notamment).

Et c'est sur le mourant Ebay que je trouve mon bonheur, une petite librairie du côté de Vichy vend un exemplaire en bon état de l'édition de 1974 (imprimée en 1979).

Lorsque le livre me parvient, il transpire le vécu et je me plonge avec ardeur dans cette Amérique post-apocalyptique imaginée par Zelazny.

L'histoire vous semblera basique et même si le road trip de l'anti-héro dégoûtant qui, au fil du temps et des horreurs qu'il affronte, devient un peu meilleur, vous parait cliché et déjà vu, il ne faut pas oublier l'année de parution de cette nouvelle. En y repensant, c'est un précurseur dans tout ce qu'on peut voir aujourd'hui à la télé (et je pense notamment à Mad Max 2, New York 1997, etc.) qui pompent les idées et descriptions de cette magnifique nouvelle.

Pour ne pas m'éterniser, Les Culbuteurs de l'Enfer, c'est l'histoire de Hell Tanner, condamné à la prison à vie pour meurtres, viols et autres joyeusetés, qui est chargé par l'Etat de Californie de transporter un vaccin contre la peste qui tue par milliers les habitants de Boston. Tanner se lance dans un road trip gigantesque qui le verra affronter la nature déchaînée et les animaux et humains enragés.

Ça se lit vite et facilement, mais pour tout fan de post-apocalyptique qui se respecte, ça mérite plus que tout une place dans la bibliothèque, car on touche ici à une simple nouvelle qui se révèle l'œuvre qui en a inspirée d'autres... Un livre culte donc.