L'intrigue de cette pièce se résume en quelques mots : l'annonce de la défaite des perses face aux grecs à Salamine : aucun rebondissement, uniquement des plaintes et des gémissements sur ce même sujet. Tout ceci est donc très loin donc des auteurs futurs qui chercheront à multiplier les surprises, les jeux de scène.
A priori donc rien de passionnant et pourtant on se laisse envoûter par la poésie des tirades, la douleur ressentie par les acteurs,... On perçoit surtout le fatalisme des hommes qui ne peuvent aller contre leur destin, les dieux étant les maîtres du jeu.
Alors, pourquoi Eschyle se positionne t'il du côté des vaincus alors qu'il a lui même participé à cette bataille du côté des vainqueurs ? Il s'agit d'un texte prémonitoire ou éducatif : l’arrogance des vainqueurs est nuisible ; comme les Perses, un jour, les Athéniens sûr de leur puissance seront à leur tour défaits par les Spartes et ressentiront les mêmes affres décrits dans la pièce.