on est dans les années 20, la grande guerre vient de finir, l'Allemagne est exsangue et l'occupant français fanfaronne. En Afrique du Nord aussi, l'occupant méprise l'indigène, semant le ferment de la lutte pour l'indépendance ici et le sursaut national-socialiste là-bas.
C'est un livre exigeant, érudit, parfois truculent voire féroce, beaucoup de finesse, mais facile à lire et les personnages sont attachants : Rania, la jeune veuve, son frère, son père, son cousin étudiant et son père le caïd, le colon voisin, les fonctionnaires coloniaux ... Et puis débarque une équipe de tournage hollywoodienne, avec ses vedettes, ses fêtes, son puritanisme de façade, et Gabrielle la journaliste qui navigue entre ces mondes.