Les trois feuilles du serpent des frères Grimm a la singularité de commencer son intrigue par le mariage entre un héros et une princesse alors que d'habitude, cela n'arrive qu'à la fin. Toutefois, il n'est pas prévu ici qu'ils soient heureux pour toujours puisque très vite, la princesse meurt et notre héros, à cause d'un engagement, est obligé d'être enterré vivant avec elle.
Heureusement, il parviendra grâce à des feuilles de serpent à ressusciter sa bien-aimée tandis que celle-ci, pour le remercier, ne trouvera rien de mieux à faire que de le tromper avec un capitaine de bateau. C'est donc une histoire bien sombre, presque gothique, que nous livre les Grimm. Loin des standards habituels, elle nous montre que même dans les pays des contes, les couples se font et se défont.
On remarquera que le thème de l'épouse ressuscitant et trompant son mari se retrouve dans plusieurs contes orientaux.