Trek dans un environnement unique.

Dans les médiathèques de province dorment un nombre incroyable de "beaux livres" de voyage sur des destinations exotiques. Ces livres, dont la couleur des couvertures a passé, parlent souvent d'écosystèmes qui n'existent plus tels qu'ils sont décrits. On y trouve aussi la nostalgie d'un monde où l'image était rare, et pas disponible immédiatement : il fallait charger sa pellicule kodak, prendre le cliché au jugé, et attendre parfois plusieurs semaines avant d'avoir le résultat.

Vous l'aurez compris, c'est ce qui fait le charme de ce livre écrit par Peter Pickford, un Américain qui géra des réserves en Afrique du Sud et a consacré, avec sa femme Beverly, de nombreux livres à la faune sauvage.

Ici, le livre porte sur le delta de l'Okavango. Un delta intérieur, c'est-à-dire, comme pour le Niger, une vaste plaine alluviale dans laquelle le fleuve se perd en de multiples bras, en traversant une région qui sinon serait désertique. On y trouve une diversité rare de faune africaine, des lycaons aux hippopotames en passant par les buffles, lions etc... Les auteurs sont également très attentifs à la végétation et à la faune aviaire.

Cet écosystème a de nombreuses particularités : il se transforme au fil de l'année, au gré des variations du niveau de l'eau (on peut suivre la progression du filet d'eau) ; il est habité par des populations qui, il y a encore une dizaine d'années au début des années 2000, vivaient en autosuffisance ; on y trouve des chenilles de mopane (chenilles bariolées de noir, blanc, jaune, rouge).

Mais les eaux ont tendance à baisser, le poisson à se faire rare avec la démocratisation des filets donnés par des ONG, les routes à se goudronner.

Les auteurs développent un discours de préservation de l'environnement qui n'est pas naïf et pointe les dangers du capitalisme (même si le mot n'est pas prononcé), avec de nombreuses citations inspirantes (dont la récurrente Karen Blixen).

Les chapitres manquent un peu de clarté, le texte oscillant entre le récit de voyage dense et dur à suivre vu la profusion de détails pris sur le vif (mais j'aime), les textes juridiques, les descriptions d'expérience de safari (à dos d'éléphant, à cheval, en 4x4...), les paroles données à.... J'ai particulièrement aimé les témoignages de locaux, même si certaines histoires semblent ahurissantes. On aurait aimé peut-être un regard un peu plus porté sur le quotidien des populations : le point de vue reste celui d'un Blanc venu faire un safari avec une belle conscience environnementaliste. C'est déjà ça...

Bref, un livre dépaysant, illustré de fort belles photographies centrées sur la faune et la flore. Je le recommande vivement. Vous pouvez le trouver pas cher sur Ammareal.