A travers l'histoire de Jim, le narrateur, l'auteur nous emmène à la découverte du Nebraska à la fin du XIXème siècle, lorsque les pionniers venaient d'Europe croyant découvrir une terre miraculeuse.
Alors qu'il avait 10 ans, Jim s'installe chez ses grands-parents au milieu des étendues infinies du Nebraska. Il passe son enfance avec Antonia, une fillette de son âge dont les parents viennent d'arriver d'Europe de l'est.
Cette première partie comporte des descriptions magnifiques des paysages et du travail ingrat mené par ces pionniers sur des terres souvent arides.
L'histoire d' amitié entre Jim et Antonia est touchante et les personnages secondaires sont attachants.
Puis Jim grandit, la famille s'établit en ville et nous y croisons les jeunes filles qui quittent la ferme familiale pour trouver un travail qui les élèvera dans l'échelle sociale et leur fera peut-être rencontrer un beau parti.
Cette seconde partie de même que la suite relatant les années "étudiantes" de Jim m'ont moins plue.
Malgré tout ce fut une belle découverte!