Robby Riverton : Promise par correspondance par Kochka94

Etats-Unis, New York, 1860.

Robby Riverton est un jeune acteur de 24 dont la carrière s'annonce plutôt prometteuse. La chance de sa vie s'est présentée quand il a du remplacer au pied levé l'actrice d'une pièce dont il connaissait toutes les répliques par coeur et depuis, il enchaine les rôles de jolis garçons, grâce à son physique avantageux un peu androgyne. Une sortie tardive du théâtre et sa vie bascule : témoin d'un crime perpétré par le chef des Bowery Boys, brigands parmi les plus violents de la ville, son premier réflexe est de prendre le fuite, terrorisé.

Etats-Unis, Nouveau-Mexique, Flat Bottom.

Trace Crabtree, troisième rejeton d'une famille de fermiers un peu rustres et à la réputation sulfureuse, a fui la ville a 16 ans pour s'engager dans l'armée. 10 ans plus tard, une blessure l'a forcé à changer de métier et le voilà revenu dans sa ville natale ou, grâce à son expérience, il est devenu shérif. Son logement en ville lui permet de préserver son indépendance et ainsi pouvoir continuer à rendre des visites au barbier de Santa Fe pour satisfaire sa libido "inavouable".

Par un concours de circonstances, Robby, en fuite dans une diligence en route vers le Nouveau-Mexique, fait la connaissance de Rowena Fairchild. La jeune femme est en route pour Flat Bottom, afin de rencontrer son futur mari qu'elle a accepté d'épouser, sans l'avoir jamais vu, contre la coquette somme de 200 dollars. Enceinte des oeuvres d'un autre, son départ brusque pour suivre un homme rencontré sur la route et l'arrivée des Bowery Boys, lancés sur sa piste, donnent à Robby une opportunité de sauver sa peau : il sera Rowena et va rencontrer son promis. Après tout, il est comédien, ce sera juste le rôle de sa vie...

A Santa Fe, quand Trace vole au secours d'une jeune femme qui semble malmenée par deux brigands, il a la surprise de découvrir qu'il s'agit de Rowena, la promise de l'un de ses frères, Clovis.

Et il est encore plus surpris lorsqu'il reconnait en Rowena le jeune homme objet de la quête des malfrats : la promise de son frère est Robby Riverton, et ... un homme diablement séduisant...

Dès l'arrivée à la ferme Crabtree, Trace confronte Robby et les deux hommes décident de continuer la mascarade et de gagner du temps.

Trace contacte les marshalls fédéraux afin qu'ils viennent récupérer Robby (qui fait d'ailleurs l'objet d'un avis de recherche) et le jeune homme est en sécurité tant qu'il est sous "couverture". Mais il faut aussi retarder le mariage et le talent de comédien de Robby va être mis à rude épreuve, face à cette famille finalement plus attachante qu'elle n'y parait. Et pour compliquer encore la situation, Robby et Trace succombent à la passion...

Et pendant ce temps-là, les Bowery Boys recrutent des hommes de mains et se rapprochent de Flatt Bottom, bien décidés à faire taire définitivement ce témoin qui peut faire mettre leur chef à l'ombre pour un bon bout de temps...

Robby a une personnalité forte et affirmée et n'hésite pas à s'imposer face aux hommes de la famille Crabtree et certains échanges sont assez cocasses et savoureux. La famille est attachante (mention spéciale à Clovis) et le secret des marques apparaissant sur les femmes et les enfants nous tient en haleine durant un bon moment.

Trace voit son monde bouleversé par l'arrivée de cet homme magnifique qui semble partager ses inclinaisons et il veut plus que tout le protéger. Mais il aura besoin de toute sa famille pour ça et craint un peu leur réaction quand il faudra leur révéler la supercherie.

J'ai passé un bon moment dans le monde un peu rude du Far West du 19e siècle avec cette idée de promise par correspondance, pratique d'ailleurs visiblement toujours d'actualité à notre époque avec certains pays de l'est. L'auteur, dont les nombreuses oeuvres sont à mon avis assez inégales, nous livre là un roman plutôt drôle qui nous immerge dans une époque intéressante et livre une fin certes prévisible mais néanmoins haletante, et de jolis moments d'émotions en famille.

Dommage que l'éditeur ait changé la couverture du roman, qui est certes plutôt pas mal, mais la couverture d'origine est beaucoup plus dans la lignée du roman. Je me suis demandée si le nom des chevaux (Jasper et Bella) était un clin d'oeil à Twilight...