Carré. Presque trop.

Je ne connaissais pas le boulot apparemment mythique de Zahn, je me suis mis aux romans SW sur le tard, à l'occasion de la remise à plat de l'univers étendu par le Story Group.
On s'attaque ici à un personnage qui est parvenu à se frayer une place privilégiée dans le cœur des fans sans être initialement passé par les films et son officialisation dans Rebels a fait gigoter pas mal de monde.
C'est en effet un des acteurs les plus puissants de cette série par ailleurs un peu fadasse, tacticien glacial, sophistiqué, érudit, fair play et intensément sûr de son fait, qui joue un rôle ambigu au sein de la Marine impériale. Même sans avoir connu la version Legends du bonhomme, il fait son effet.
Quid de sa rétroconversion romanesque dans l'univers canon ? Je considère le fait de ne pouvoir comparer ce Thrawn à celui mis en scène par le passé comme une chance, je m'évite la pollution de la nostalgie.
Le livre est une bio, ni plus ni moins. On suit la progression de l'exilé Thrawn depuis son statut de bête curieuse jusqu'à celui de Grand Admiral, un parcours placé sous le regard bienveillant de l'Empereur déchaînant la haine et l'incompréhension des militaires et politiques qui fréquentent et subissent les coups d'éclats et les réussites de ce tacticien de génie. Observateur analytique monstrueux capable d'intégrer les paramètres logistiques, technologiques, psychologiques, culturels de ses adversaires, pétri d'un sens de l'honneur guerrier inhumain, on assiste à un enchaînement de missions où Thrawn déjoue les probabilités, crée sans cesse la surprise, parfois de manière un peu scoobidoo, et démontre à quel point il est malin.
Le personnage est bien traité, mystérieux, parfois impressionnant, mais sa froideur et ses performances le rendent plus admirable qu'attachant et il ne connaît aucune réelle évolution. Il excelle dans son domaine, ce qui le conduit aux plus hautes responsabilités. Pas de déstabilisations ni de bouleversements : Thrawn fait le job sans surprise et si ses succès militaires ou de collecte d'informations sont décrits avec un luxe de détails dans le style de Luceno, donnant à l'univers de Star Wars une patine bien réelle, on ne vibre pas vraiment et on attend que quelque chose pète ou se brise. Ce qui n'arrive jamais vraiment. Les scènes de bataille ou les casse-têtes tactiques où le Chiss doit étaler son talent son parfois assez illisibles ou plus simplement un peu ennuyeuses du fait de la faiblesse des enjeux.
A mon sens, le véritable héros de l'histoire est l'enseigne Vanto qui accompagne et évolue (lui) au contact de celui qui deviendra son mentor. Son regard légèrement décalé, ses doutes, ses questions le rapprochent évidemment du lecteur. La fin du livre lui rend justice...
Parallèlement, on suit le parcours politique sans merci de celle qui deviendra la Gouverneure Pryce de Lothal. Un itinéraire ici bien alambiqué, plein de coups bas, d'ambition et de trahisons. Pas mal fichu, parfois longuet. Les interactions avec Thrawn semblent un peu forcées à ce stade, encore insuffisantes pour lui accorder tant de place. J'imagine qu'Alliances présentera la création et l'évolution de ce duo, le militaire et la politique, que nous suivons dans Rebels.
Finalement, c'est un bouquin bien écrit, précis, aux dialogues ciselés, aux personnages et au contexte finalement plus intéressants que l'intrigue qu'il déploie. Dans ce genre de romans connectés à un univers très documenté et référencé, on se retrouve plus à jouer avec les connexions et les implications qu'avec le matériau qu'on a sous le nez. En cela, Thrawn joue très bien la carte Star Wars mais se montre moins convaincant en tant qu'histoire autonome.
Attendons Alliances...