De la tragédie au triomphe

En 2003, la scène Rap US est littéralement divisée en deux épais blocs : d'un côté, le Gangsta Rap de la bande d'Aftermath couronné par l'énorme premier opus d'un certain Curtis Jackson, et de l'autre le son beaucoup plus relâché et funky du duo de producteurs The Neptunes, qui orchestrent alors environ le tiers des sorties R'nB' et Hip-Hop. C'est dans ce contexte, et en même temps qu'émerge à grand pas le son Dirty South des taulards d'Atlanta, qu'arrive Kanye West avec son premier single Through The Wire.
Le type en question n'est pas totalement inconnu du public Rap de l'époque : jeune producteur de Chicago, ville commençant également à prendre ses marques dans le milieu avec l'aide de talents comme Common ou Twista, il a été découvert pour la grande majorité avec sa participation sur l'ultra-classique The Blueprint de son mentor spirituel Jay-Z alors au sommet de son influence et de sa carrière. En produisant 4 titres de l'album, Kanye a pu apporter sa propre touche musicale faite entièrement de magnifique soul samplée, et a su marquer les mémoires.
Après ce premier coup d'éclat, on le remarque sur diverses productions parfois de plus en plus orientées vers la scène mainstream et la Pop, sans jamais néanmoins que l'efficacité de ces dernières ne soit diluée. Il poursuit convenablement sa route et semble prêt à entamer la création d'un premier album chez Roc-a-Fella, dont il est rapidement devenu l'une des pointures de choix, jusqu'à ce qu'il soit subitement renversé sur le côté. Un soir d'octobre 2002, il est en effet victime d'un grave accident qui lui laisse la mâchoire ouverte et ensanglantée. On l'aperçoit être conduit d'urgence à l'hôpital, puis ressortir la joue toute cousue de fils quelques semaines après pour repartir directement en studio. De ces sessions d'enregistrement où Kanye devra se contraindre à travailler avec la bouche fraîchement cousue et débordante de fils naîtra l'idée d'une chanson où il évoquera ce fameux accident et le miracle qu'il aurait ressenti lorsqu'il a appris qu'il pourrait continuer sans problème à poursuivre son travail et à rapper. Le résultat final est nommé Through The Wire et est même choisi comme premier single extrait du futur album.
Dès que le morceau lâche son ouverture toute en puissance, on reconnaît la patte sonore très identifiable de West, basée ici sur un superbe sample de la chanteuse Chaka Khan. Après un refrain génialement envolé, on a du mal à reconnaître la voix de Kanye dans le couplet interprété la bouche à peine sortie de la salle d'opération. L'idée de faire valoir sa blessure à l'enregistrement prend tout son sens dans les paroles de la chanson, où il est notamment question d'ingurgiter des pâtes nutritives au petit déjeuner ou de voir le visage défiguré d'Emmett Till dans le miroir à la place du sien. Cependant, et à l'image de son premier opus The College Dropout à venir, le ton général est loin d'être pessimiste et donne l'occasion de se familiariser avec le style de ce Kanye West des débuts, tout en répliques humoristiques sonnant presque grotesques face à la gravité du sujet, en références à de multiples épisodes de la Pop culture, en évocations de son passé à Chicago et de sa rencontre du succès, non sans oublier un brin d'egotrip déjà bien apparent. C'est ainsi que notre jeune rappeur affirme s'être retrouvé dans le même hôpital que celui où Biggie Smalls a trouvé la mort (ce qui s'est révélé ironiquement vrai), avant de s'assurer posséder la grâce de Dieu par le biais d'un ange protecteur qui l'a sauvé du crash.
La référence divine que fait Kanye lui permet de poser les bases d'une attitude hautement orgueilleuse qu'il mènera tout du long de sa discographie : selon lui, il ne peut être que spécial pour avoir surmonté les différentes épreuves qui se sont dressées devant lui, y compris bien sûr cet accident qui ne lui laissera qu'une cicatrice sur la joue droite. Cet élitisme lui a aussi permis de passer du rang d'inconnu "essayant d'être un millionnaire" à celui d'artiste reconnu et signé "sur le label le plus chaud du coin". C'est ainsi en tentant de cacher momentanément son egotrip qu'il reconnaît avoir été bouleversé en s'apercevant au lendemain de son accident sur MTV et s'être senti brûler de la même façon que Michael chez Pepsi. Au final, après avoir finement clamé être un champion, Kanye West fait la promesse de continuer à nous enflammer de sa musique et de poursuivre sa voie coûte que coûte. C'est bien cet appel à croire en son destin et ses rêves efficacement doublé d'un "Je l'ai fait !" qui nous font presque monter les larmes aux yeux tandis qu'à la fin du clip, le jeune homme devenu une star du Hip-Hop adresse ses plus profonds remerciements au poster de Chaka Khan dressé dans sa chambre d'étudiant. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que le premier disque qu'il s'apprête à sortir sonnera le départ d'une carrière parmi les plus célébrées du Rap Game.