L'ancêtre du Roi Lion

Le roi Léo fait partie des premiers dessins animés japonais diffusés en France. Ainsi on découvre à la fois un nouveau style de graphisme et un scénario très différents des dessins animés américains auxquels nous étions habitués. On a droit à une série plutôt dramatique et cela dès le premier épisode.

Le récit commence avec la mort d'un lion et le transfert d'une lionne sur un navire avec d'autres animaux pour être placés dans des zoos. Celle-ci donne naissance à un lionceau : Léo. Ce dernier aura pour mission de quitter le navire déjà en pleine mer qui fera naufrage pour regagner la côte africaine, prendre la succession de son père et veiller sur les animaux de la savane africaine qui deviendront ses amis.

La série met en avant la préservation de la nature et de la faune africaine. Le manga d'Osamu Tezuka date de 1950 et comme le dessin animé dénonce l'attitude des hommes et le premier épisode est poignant de vérité quant à l'exploitation des animaux. Le long passage de la traversée de la mer en pleine nuit pour atteindre l'Afrique met en avant la dure épreuve à laquelle le jeune lionceau est confronté. On a droit à un magnifique ciel étoilé comme s'il y avait une étoile pour guider notre ami.
Le roi Léo est un personnage à la fois pacifique et protecteur et veille au respect des animaux.

Le dessin animé tout comme le manga est un chef d'oeuvre et malgré un ton dramatique transmet les vraies valeurs de cohabitation, la paix et l'amitié.

Notons que le Roi Lion des productions Walt Disney reprend le concept du Roi Léo tout en l'associant à une pièce de Sakespeare : Hamlet et il faudra attendre plusieurs années pour que les studios américains reconnaissent le fait de s'être inspirés de la série japonaise.

De son côté Osamu Tezuka portait beaucoup d'intérêt sur les productions de Walt Disney qu'il avait eu l'occasion de rencontrer.

Un dessin animé un peu dans l'ombre par rapport à la réalisation des studios Walt Disney et qui mérite une redécouverte !