Ave César, ceux qui vont mourir te saluent...

Avant de commencer, je tiens à préciser que la série est en fait une anthologie de quatre « mini-séries », en témoignent les sous-titres « Blood and Sand », « Gods of the Arena », « Vengeance » et « War of the Damned ». De ce fait, il y a généralement une confusion entre les fans de la série qui classe tantôt BaS, V, WoD comme étant les saisons 1, 2 et 3 et GoA deviendrait la saison 0, tantôt GoA, BaS, V, WoD comme étant les saisons 1,2, 3 et 4. Pour ma part, je les classe en fonction de leur sortie donc Blood and Sand, première saison, Gods of Arena, deuxième, Vengeance, troisième et War of the Damned, quatrième. C’est cette annotation que j’utilise dans toute ma critique.
Ah, et, aussi, comme vous le voyez, je ne parle que des titres en anglais car j’ai oublié ceux en français (et j’ai la flemme de faire une brève recherche internet ;p)…

Un auxiliaire thrace est enlevé et jeté en esclavage avec sa femme pour avoir déserté les armées romaines. Vendu comme gladiateur à Batiatus, il jure de retrouver sa femme, de briser ses chaînes et de ne se venger de Glaber, l’homme responsable de tout. Dans son nouveau ludus, le foyer des gladiateurs, l’homme se fait renommer : Spartacus.

Lancé en 2010 par les producteurs de 300, la série promettait violence, gore et sexe à profusion. En quatre saisons, la série a su être fidèle à ce cahier des charges tout en racontant l’histoire du célèbre esclave rebelle. D’abord interprété avec brio par Andy Whitfield (R.I.P), Spartacus est ensuite mis entre parenthèses avec une saison imprévue qui retrace la vie du ludus avant son arrivée et ce, non pour régler un quelconque défaut technique au travers d’un préquel, mais pour laisser du temps à Whitfield de surmonter son cancer. Hélas, l’acteur est obligé de se faire remplacer par Liam McIntyre pour les deux dernières saisons et meurt en 2013. McIntyre fera très bien son job mais il n’arrivera jamais à faire oublier aux fans Whitfield qui avait su marquer les esprits. Une petite pensée pour les deux acteurs, l’un mort, trop tôt, et l’autre qui n’a pas énormément percé depuis.

Comme tout sujet « historique » que je traite, je me pose toujours la question : à quel point est-ce fidèle aux récits historiques ? Plus précisément, à quel point les scénaristes ont-ils fait des recherches avant d’écrire ? Et comme ce sont les papas de 300, une adaptation de bd assez dégueulasse sur un fait historique incroyable (la bataille des Thermopyles et le sacrifice du roi Léonidas et de sa garde personnelle, dite les 300), on peut honnêtement craindre le pire. Mais en fait, et c’est curieux à dire, ils se sont en fait vachement renseignés. D’accord, ce n’est pas une représentation 100% historique et il y a de gros clichés historiographiques (les méchants romains surpuissants face aux gentils esclaves qui rêvent de liberté, par exemple). Mais cette série fait un MEILLEUR travail que Le Bazar de la Charité (alors que Le Bazar de la Charité, je le rappelle, n’avait qu’à se renseigner sur 15 MINUTES D’INCENDIE !) ! En apparence, c’est du même niveau que 300 mais en apparence seulement. Les gars ont fait des efforts pour décrire la condition des gladiateurs (bon, d’accord, ils n’ont pas pu résister au gros cliché des gladiateurs qui se font charcuter durant le combat) ainsi que la situation géopolitique de l’époque (introduisant certaines personnalités bien avant qu’elles aient une utilité dans l’histoire), les personnages historiques sont généralement tous présents et ce, même s’ils côtoient d’autres inventés pour l’occas’ (bien que pas utilisés aux bons degrés historiques, ce qui est parfois dommage), et l’ensemble de l’histoire de la Troisième Guerre Servile est correctement retracé (malgré l’ajout de péripéties imaginaires parfois grotesquement ficelés).
En fait, si j’avais à critiquer le manque d’« historicité » de la série serait deux points précis : la première serait le grossissement caricatural et parfois franchement insultant des romains. Si la plupart du temps les personnages sont « noirs et blancs », autrement dit, plus ou moins nuancés, ceux qui sont romains sont tellement sombres, arrogants, vaniteux, mauvais, perfides, cruels et vains que ça en devient légèrement énervant. L’arrivée de Crassus (finement annoncée depuis la première saison) change un peu la donne dans la mesure où Crassus est vendu comme un alter ego de Spartacus qui, bien que tout aussi ambitieux et corrompu que les romains, reste un stratège hors-pair qui aurait bien aimé avoir Spartacus comme copain… la relation entre les deux nemesis fait véritablement la force de la dernière saison, bien que, à mon sens, elle est gâchée par le fait que les autres romains ne sont pas un peu plus comme lui. Voir un connard sympathique à côté d’une multitude de connards antipathiques finit par lasser puisque la différence est minime…
Le deuxième « reproche » concerne les personnages. Deux d’entre eux, en fait : Jules César et Cassius. Jules César n’a jamais participé, à ma connaissance, à la Troisième Guerre Servile (unlike Pompée). Par compte, la même année où Crassus était envoyé bouter le cul des rebelles, César est devenu tribun (fonction militaire particulièrement intéressante chez les romains) et Crassus, super riche, a lavé la totalité de ses dettes (afin d’obtenir une alliance politique avec l’héritier de l’ancienne maison des Julii, ce qui mènera plus tard au premier Triumvirat). Mais théoriquement, le bonhomme n’est pas allé lui donner un coup de main, sinon un écrit quelconque l’aurait précisé dans l’ENORME CV militaire de Juju.
Cassius, lui, est un « lieutenant » de Spartacus, qu’il a rencontré après l’insurrection des gladiateurs et la fuite du ludus de Batiatus, et qu’il a « pris » sous son aile, avec Gannicus, lorsqu’il a fallu rééquilibrer les armées après la mort d’Œnomaüs, deuxième chef de la rébellion, mort quelque part à l’été -71 ou 72. Si les producteurs font un effort pour faire apparaître quasiment TOUS les personnages historiques impliqués dans l’affaire (de la présence mal-exploitée de Varinius au simple coucou de Cosinius et Furinius), ici, ils ont décidé de donner les « fonctions » de Cassius au personnage d’Agron et de faire apparaître Cassius dans un petit rôle secondaire dans la dernière saison. Pourquoi ? Clairement Agron ETAIT Cassius ! Alors pourquoi changer de nom et donner aussi peu d’importance à Cassius dans la dernière saison (autrement que ce fichu triangle amoureux avec Agron !) ???? Vous faisiez du bon boulot, pourquoi s’arrêter en si bon chemin ?
Néanmoins, je tiens à les remercier d’avoir parler de l’épisode de la Crête de Mélia, car c’est un événement peu connu mais assez incroyable de l’histoire de Spartacus et ça prouve, à mon sens, l’incroyable intelligence du célèbre gladiateur et aussi que l’équipe scénaristique a au moins ouvert un bouquin (notamment, parce que je n’ai vu cette anecdote sur aucun site anglais que j’ai pu consulter sur le sujet, d’où mon hypothèse qu’ils sont allés visiter une bibliothèque). Mais, la série ne « fait pas » historique, pour ne pas dire que son contenu semble presque être une insulte à la véritable Histoire. Pourquoi ?
Son style visuel, notamment, qui, en plus d’être très « 300 », est clairement inspiré des jeux vidéos. Les personnages subissent des « évolutions », notamment de costumes, leurs combats sont filmés comme si on jouait à un jeu vidéo et les scènes de dialogues sont parfois découpées comme des mini-scénettes, à la fois pour détailler les sous-intrigues mais aussi pour coupler les scènes de combat comme dans un jeu vidéo. C’est aussi énormément tourné sur fond vert, avec tous les défauts techniques que ça apporte, et de fausses coulées de sang sont numériquement ajoutées. C’est dommage parce que c’était filmé en Nouvelle-Zélande et il y avait certainement plein de lieux atypiques pour tourner, autre qu’un studio. En parlant de Nouvelle-Zélande, le tournage est aussi très « mixte ». Non pas que ce soit un mal, au contraire, mais je pense que voir des maoris jouer des gladiateurs originaires de Gaule ou de Syrie a dû jouer dans le côté faux. C’est dommage, parce que le casting est évidemment excellent avec une distanciation entre les romains avec un accent « anglais » (c’est pour ça que Whitfield avait gardé son accent, au passage, pour montrer qu’il avait une « culture » romaine) et les autres qui… ont quoi comme accent ? Je n’arrive pas à identifier.
La série reste aussi TREEEEEEESSSSSSSS fidèle à une vision historiographique typique du XIXème siècle sur Spartacus, que ce soit la remise en question de l’esclavage ou les romains vus comme de méchants colonialistes, avides de pouvoir, de sexe (WTF ?) et d’argent… du coup, pas facile de distinguer la partie historique de la partie historiographique, surtout si c’est coupler à des intrigues parfois extravagantes (je pense notamment au remue-ménage qui occupe les intrigues romaines de la troisième saison et du couple Glaber et à la prise de cette ville romaine dans la saison 4)…
Soyons honnêtes, malgré tous les défauts, ça reste une bonne série à regarder pour le plaisir. Si vous êtes un amoureux de l’histoire romaine, vous pouvez même vous amuser à énumérer toutes les situations abracadabrantes « historiques »… vous passerez un bon moment (sauf si vous faites un jeu à boire dessus, dans ce cas, je vous conseille d’arrêter sous peine de coma éthylique).
PS : si vous voulez connaître un peu plus l’histoire de Spartacus, je vous conseille « Spartacus, Chef de Guerre » de Yann Le Bohec. En règle général, je vous conseillerai toujours du Yann Le Bohec car c’est un très bon spécialiste de l’histoire romaine.