Comme de coutume, je quitte de temps en temps le monde du cinéma pour m'intéresser à des séries ou à des documentaires. Je dois bien avouer que The War de Ken Burns et Lynn Novick prends une place assez importante dans ma DVDthèque ou tout simplement dans ma vie en général.
Depuis que je suis jeune, j'ai baigné dans des histoires racontant la Seconde Guerre mondiale. Mes grands-parents ont connu cette guerre, ils ont connus les affres de celle-ci, la souffrance, la privation, et ce malgré leur jeune âge. Différentes histoires m'ont été racontées par mon grand-père paternel, qui est né au début des années vingt et qui avait donc l'âge pour se souvenir de l'époque. Au fur et à mesure des histoires, des livres ou des cassettes vidéos qu'il me prêtait quelques années plus tôt (mon autre grand-père l'a fait également mais il était très jeune au moment du conflit, vu qu'il est né en 1940), j'ai appris à m'intéresser à l'histoire mais plus particulièrement à la Seconde Guerre mondiale, le conflit le plus meurtrier qu'a connu cette Terre. Lors de mes secondaires, j'étais en option histoire lors des deux dernières années. J'ai dû pour ma 5ème et ma 6ème réaliser deux travaux de fin d'années. Le premier a porté sur la bataille des Ardennes et plus particulièrement sur ce qui s'était passé à Bastogne. Le second avait pour sujet la bataille de Stalingrad. C'est évidemment à cause de tout cela que le genre du film de guerre constitue l'un de mes favoris.
Mais c'est lors du premier travail que j'ai probablement vécu une des expériences les plus fortes et à la fois les plus troublantes. J'ai été faire quelques photos dans la région de Bastogne. Outre le mémorial consacré à la bataille, on y retrouve quelques cimetières militaires dans les environs. Il y a le cimetière allemand de Recogne, qui regroupe 6807 soldats de la Wermacht âgés entre 17 et 52 ans. C'était déjà assez émouvant à ce moment-là, il y a le nom de six soldats par stèle. Ensuite, je me suis rendu au cimetière américain de Henri-Chapelle. 7992 militaires y sont enterrés. Je me souviens encore que trois frères y sont enterrés. Chaque soldat possède sa propre tombe, dont les soldats inconnus. Je crois que ce fut à ce moment-là un des instants les plus émouvants que j'ai connu. J'ai comme l'impression d'avoir enfin vu ce que les ravages de la guerre avaient causé. La plupart des hommes enterrés étaient à peine plus âgés que moi lors de leur mort.
Si je vous parle de tout cela, c'est parce que The War, c'est un peu cela. Un documentaire incroyable qui reprend l'avis des gens, d'actuels vieillards qui ont connu la guerre de près ou de loin. Soit ils étaient soldats, soit un frère ou un époux y étaient. Ce qu'il y a de remarquable dans le documentaire de Burns et Novick, c'est que si on s'intéresse aux faits et aux grands événements, c'est bien l'intime et le détail qui ressortent avant tout. On prends des cas par cas, on décide de suivre un soldat. Peut-être que celui-ci mourra plus tard. On apprend par exemple que l'espérance de vie d'un sous-officier sur le front ne dépasse pas les deux semaines. Toujours est-il que l'horreur nous y est décrite ou parfois montrée. Un ancien soldat américain raconte ce qu'il a vu, ce que l'ennemi a pu commettre comme atrocités quand ce n'était pas des compagnons d'armes. On y voit des images du débarquement de Normandie, à Omaha Beach surtout. Lors de l'opération Market Garden, des parachutistes polonais furent largués en pleines lignes ennemies. Du pain béni pour les Allemands que l'on voit alors tirer comme dans une foire sur ces hommes. La plupart qui touchaient le sol étaient mort bien avant, dans les airs... Et puis il y a aussi la Bombe et ses ravages qui durent encore maintenant ou les terribles images des camps de concentration. Le documentaire commence évidemment au moment de l'entrée en guerre des USA avec l'attaque de Pearl Harbor et se termine lors de la reddition du Japon. Mais sans pour autant prendre un parti pris. Les atrocités ont été commises par tous les camps, sans exceptions.
On notera d'un point de vue plus technique, l'énorme travail réalisé sur le son. Il y a bien sûr les éléments sonores que l'on entend directement à partir des images d'archives mais il y a parfois des sons qui ont été rajoutés par l'équipe. On appréciera également la magnifique composition musicale qui traverse tout le documentaire, sur quatorze épisodes. Le montage de tout cela est également très propre. On vit presque cette guerre au jour le jour. Les sept premiers épisodes sont très bien faits mais on entre dans une autre dimension à partir du débarquement. On a l'impression que le documentaire monte en intensité en même temps que le conflit s'accélère pour les Américains à partir de juin 1944. Je crois et je pense même pouvoir affirmer que Burns et Novick ont réussi avec The War à faire le documentaire le plus émouvant sur la Seconde Guerre mondiale tout en étant aussi bourré d'informations. On y apprend énormément de choses. Sans aucun doute le meilleur documentaire sur ce conflit. Dans ce documentaire, je retrouve tout ce qu'on m'a raconté auparavant. On s'intéresse vraiment au vécu. Une oeuvre remarquable, je ne le répêterai jamais assez...
