COMING HOME, l’album synthèse d’une carrière bien remplie

Usher, popstar et icône du R&B des années 2000, a marqué son retour cette année de manière évidente, un comeback clairement prémédité. Cette renaissance est largement attribuée à une promotion bien orchestrée, débutant avec son apparition dans une performance pour le Tiny Desk Concert et culminant avec l'annonce de sa participation au mythique NFL Halftime Show 2024. Alors que les années 2010 ont contribué à susciter un certain désintérêt du public pour la musique du chanteur, regagner une telle attention ne pouvait que déboucher sur la sortie d'un nouvel album en 2024.

Fort de trente années de carrière, Usher a traversé différents courants musicaux, connaissant tantôt le succès, tantôt des périodes plus délicates. Entre le milieu des années 1990 et le début des années 2000, sa musique proposait un R&B fortement influencé par les Slow Jams et le Hip-Hop. Cette époque a consacré le chanteur comme l'un des plus grands talents du R&B de sa génération, tout en le propulsant au statut de popstar. Cependant, vers la fin des années 2010, les tendances musicales évoluent dans la pop, ramenant l'eurodance à la mode. Usher, souhaitant surfer sur cette vague, prend le risque de perdre une partie de son public d'origine. C'est après cet écart musical, dès 2016, qu'Usher Raymond IV décide de renouer avec ses racines d'Atlanta, proposant un R&B plus influencé par la Trap. Malgré un succès relatif, le public, divisé quant aux choix musicaux de l'artiste, se montre moins réceptif à cette période.

Ainsi, l'année 2024 marque le retour d'Usher après six années d'absence depuis son dernier projet musical, avec un nouvel album intitulé "COMING HOME". De nombreux indicateurs laissent entendre un retour aux sources, comme le suggère le titre du projet, notamment avec la participation de Jermaine Dupri à la production de certains morceaux et son mentor de toujours, LA Reid, à la production exécutive.

Le neuvième album du chanteur débute avec plusieurs collaborations consécutives : Burna Boy sur la chanson éponyme, Summer Walker et 21 Savage sur "Lovers & Friends", et The-Dream sur le captivant "Cold-Blooded". Mais le point culminant intervient sur le morceau "A-Town Girl" accompagné par la rappeuse Latto, où Usher rend hommage à la très connue chanson "Uptown Girl" de Billy Joel pour célébrer son amour pour la ville d’Atlanta. Le morceau est très efficace avec un refrain entraînant amené par une envolée de la production, rappelant une formule souvent utilisée dans la pop de ces dernières années.

Bien qu'Usher conserve son image aimable et séduisante sur "Coming Home", il démontre également une certaine polyvalence et n’hésite pas à s’intéresser à des sonorités nouvelles pour sa carrière. C’est le cas sur sa collaboration avec le très talentueux producteur nigérian Pheelz sur la géniale chanson d'amour "Ruin", qui en fait clairement l’un des moments des plus marquants de l’album. Une autre collaboration marquante sur le thème de l’amour, c’est son duo avec la chanteuse HER sur le titre “Risk It All”, où amour et optimisme ne font plus qu’un, provoquant une intensité palpable autour de ce sentiment.

Sur les rares collaborations avec The-Dream, dont le remarquable "Margiela" et l'hymne du club de strip-tease "Cold Blooded" produit par Pharrell, Usher puise dans les sons et les sentiments popularisés dans l'Atlanta des années 90 et 2000. Plusieurs hommages réussis à cette époque reviennent sur l’album, notamment sur la chanson “Luckiest Man” ou encore “One of Them Ones”. Sans oublier la chanson “Please U” sur des notes de guitares auxquelles des touches de gospel sont ajoutées au refrain.

En conclusion, "COMING HOME" se présente comme un album de 20 titres, une synthèse de la carrière d'Usher, faisant le pont entre les différents courants musicaux qui ont marqué son parcours. Bien que l'album ne surprenne pas par des prises de risque, le talent vocal de Usher reste maîtrisé et convaincant dans le R&B. Ce retour offre une musique oscillant entre des morceaux festifs conçus pour la danse et des refrains accrocheurs accessibles à tous, sans perdre de sa profondeur lorsqu'il aborde les relations amoureuses, toxiques et sexuelles.