Pas d'accord !

De Prince, il dort dans les coffres de Paisley Park des milliers d'heures d'enregistrements, pour certains identifiés (et qui font rêver les inconditionnels de l'artiste depuis des décennies, surtout lorsqu'on en connaît les versions pirates de plus ou moins bonne qualité), d'autres dont seuls les titres sont connus, et le reste dont on ne sait rien. Depuis le décès de Prince en 2016, n'ont été exhumés que "Moonbeam Levels" (1982) sur une compilation parue la même année, onze titres inédits de 1983-84 sur un des deux cédés bonus de la version deluxe de Purple Rain parue en 2017 et la version originelle de "Nothing Compares 2 U" datant des sessions de The Family (1984) parue en avril 2018 pour commémorer le deuxième anniversaire de la disparition de l'artiste.

Ces jours-ci, c'est donc ce Piano & a Microphone enregistré en 1983 lors de répétitions à Chanhassen, Minnesota qui sort. Et franchement, ça ne présente pas beaucoup d'intérêt. Parmi toutes les merveilles dont on sait qu'elles existent, les responsables du patrimoine musical princier n'ont rien trouvé de mieux à faire que de nous sortir en priorité ce brouillon enregistré par Prince pour lui-même juste dans le but de garder une trace de ses idées afin de mieux les utiliser ensuite. Ça n'a jamais eu vocation à être publié. Même si on ne peut nier l'évidence et la spontanéité qui ressortent de certains passages, mais ce n'est pas suffisant pour faire un bon disque. Cet "album" ne ressemble en rien à un produit fini, c'est juste l'officialisation d'une cassette démo à l'usage personnel de l'artiste pour mettre ses idées en place. La qualité du son est médiocre (un souffle permanent) : on y entend Prince s'adresser à des techniciens et renifler (très agréable) et sur certains morceaux, il fait plus de bruitages et d'onomatopées avec sa bouche qu'il ne chante vraiment. Les idolâtres salueront certainement "l'authenticité de l'enregistrement dans sa manière de montrer le "génie" dans son processus créatif" (tu parles !), mais les auditeurs objectifs trouveront tout ça bien faible. Des quatre morceaux réellement inédits, on ne peut pas non plus dire qu'il en ressorte grand chose de formidable ("Cold Coffee & Cocaine" est pénible et "Why the Butterflies" ennuyante) et l'ensemble des neuf titres enchaînés (comme il avait coutume de le faire lors de ses concerts) ne dure que 34mn.

En tant que cédé bonus de la version deluxe de Purple Rain, ce disque aurait eu une raison d'être, une légitimité, de par sa valeur documentaire de l'époque placé dans le bon contexte éditorial. Mais en tant qu'album à part entière, c'est un peu se payer la tête du monde que nous fourguer un pareil produit. Les fanatiques seront donc sûrement émus d'entendre leur idole renifler dans le micro ("International Lover") ou d'entendre une minute vingt-sept de "Purple Rain" (encore et toujours) enchaînée plus loin à deux minutes trente-neuf peu convaincantes de "Strange Relationship". Mais pour les mélomanes un peu plus exigeants, qui sont notamment habitués aux albums pirates au son pourri, la qualité de ce Piano & a Microphone n'est pas tellement différente de celle de ces fameux enregistrements non-officiels.

Pour écouter du Prince s'accompagnant seul au piano, il vaut mieux se procurer plutôt le One Nite Alone... de 2001 sur lequel on trouvait déjà "A Case of U" et sorti à l'époque dans la plus totale indifférence.