Précocité et virtuosité

Comme moult quidams, j’ai connu Van Halen à travers leur énorme tube Jump, hymne des années 80 avec ces synthés omniprésents et bien assez liquoreux pour remplir tout le conduit auditif. M’étant renseigné à propos du groupe, j’avais cru comprendre que leur album éponyme de
1978, premier opus de la formation, était un énorme chef d’œuvre, il me fallait donc me le procurer et l’écouter pour vérifier ça.

L'album doit principalement son aura à Eddie Van Halen, dont le jeu de guitare virtuose a fait couler beaucoup d’encre. Il était d’ailleurs mon guitariste préféré à l’époque. Son utilisation du tapping dans le flamboyant Eruption a mis une grosse claque dans le monde du hard rock, et le succès de l’album a considérablement popularisé la technique. Ain’t Talking Bout Love, You Really Got Me et Running with the Devil mettent aussi en lumière le jeu tonitruant d’Eddie, mais mon riff préféré de l’album est celui de I’m the One, incroyablement accrocheur !

La voix puissante et joviale de David Lee Roth apporte aussi bien évidemment une identité à l’album et au groupe. Son style charismatique et survolté ajoute une couche de fantaisie et de théâtre à la musique de Van Halen, en particulier sur Jamie's Cryin', On Fire, et surtout I’m the One où on sent que le sieur s’en donne à cœur joie car il jouit d’une liberté de pouvoir ajouter des choubidoubidoubidou wah dans la chanson.

La rythmique assurée par Michael Anthony et Alex Van Halen donne une base solide à l'album, même si elle est plus effacée, son but étant de permettre aux riffs et solos de guitare de briller un maximum. On retiendra la basse de l’intro de Running With the Devil et les fûts déchaînés d’Alex sur I’m the One.

Les morecaux de l'album varient entre hard rock énervé, rock plus classique et moments plus expérimentaux. Des morceaux comme You Really Got Me et Feel Your Love Tonight sont très entraînants, avec cette dose en plus de guitare furieuse et chant endiablé ajoutent de la bonne humeur communicative en plus de la qualité musicale. Ice Cream Man ou Little Dreamer permettent au groupe de montrer une facette plus douce et mélodique.

Le premier album de Van Halen est une déclaration qui entérine la présence du groupe comme un incontournable du genre. On sent la qualité qui déborde dans tous les sens, on sent une identité, une fougue, et dj génie dans les compositions. Avec leur virtuosité musicale et leur énergie contagieuse, Van Halen a réussi à créer un album qui reste un incontournable du hard rock.