Une très belle photographie, une mise en scène souvent efficace mais une volonté de sublimer la guerre qui ne fonctionne pas. Là où Mel Gibson parvient à saisir toute l'intensité et l'horreur de la guerre avec Tu ne tueras point, Sam Mendes passe totalement à côté avec ce 1917, cherchant maladroitement à faire du beau et du spectaculaire au lieu de simplement montrer et souligner l'horreur de cette boucherie que fut la première guerre mondiale.
Le film finit d'ailleurs de se décrédibiliser avant la toute fin avec ce plan de l'assaut final quelque peu absurde et clairement mis là pour le spectaculaire et non pour raconter quelque chose. Ce n'est pas justifié scénaristiquement, ça n'apporte rien au récit et tout ça pour quoi ? Pour que l'histoire arrive au même but que si le personnage été passé par les tranchées, qui de toute façon étaient en train de se vider à mesure que les soldats allaient au front...
Un écueil que le film rencontre également avec la scène de l'avion qui est aussi là pour impressionner... et c'est tout. Un manque de subtilité qui vient vraiment entacher le sentiment d'immédiateté et surtout l'immersion. Là où le film aurait pu être viscéral et poignant, il se contente d'être une suite de scènes sans réelles saveurs, à part la scène de nuit avec la fusée éclairante, sublime d'un point de vue visuelle et fonctionnant à merveille en termes de tension.
Concernant les personnages, on regrettera l'absence de profondeur des deux protagonistes... Développer leur relation de frères d'arme aurait été bienvenue, surtout pour accentuer la toute fin qui n'en reste pas moins poignante, mais un brin artificielle, un peu comme tout le métrage finalement.
Et d'ailleurs le film se tire selon moi une balle dans le pied en écartant le second aussi vite dans le récit.
En résumé, pas un mauvais film, loin de là, mais manquant clairement de saveur, de profondeur et d'émotion. Heureusement le film est porté par une bande son efficace qui parvient à servir subtilement le récit. A voir au moins une fois donc, mais on n'est bien loin d'un Qui veut sauver le soldat Ryan ou d'un Tu ne tueras point.