Un joli conte, empreint de belles valeurs morales.

Jesse est un jeune garçon de 12ans abandonné par sa mère dès la naissance et qui enchaîne péniblement les familles d’accueil. Caractériel et instable, il change du tout au tout lorsqu’il noue une surprenante relation avec Willy, un orque mâle de 3 tonnes & 7 mètres, lui aussi au caractère bien trempé (il refuse le dressage).

Le réalisateur australien Simon Wincer (Harlequin - 1980) réalise ici son second film familial après D.A.R.Y.L. (1985) et nous offre un très joli conte pour enfant, empreint de belles valeurs morales sur la famille, un hymne à la nature et la maltraitance envers les animaux (et notamment la captivité des animaux en delphinariums).

Film culte pour toute une génération, Sauvez Willy (1993) aura marqué des millions d’enfants à sa sortie et j’en fais partie (en ayant usé à outrance la bande magnétique de ma VHS). Bien évidemment, nul doute que mon ressenti vis-à-vis de ce film serait tout autre si je venais de le découvrir près de 30ans après sa sortie. Difficile de rester insensible face à ce film, surtout si la cause animale ne vous laisse pas insensible.

Le scénario de son côté s’avère suffisamment dense pur que l’on n’ait pas le temps de s’ennuyer, divers thèmes y sont abordés, aussi bien l’adoption que l’apprivoisement (aussi bien du côté des parents envers l’enfant que de l’orque envers le jeune homme).

On appréciera aussi la justesse des acteurs, que ce soit le jeune Jason James Richter (1er long-métrage à 12ans), Michael Madsen, Lori Petty ou encore Michael Ironside (on ne boude pas notre plaisir à le retrouver dans un énième rôle de méchant).

Un film que certains pourront trouver mièvre et avec des grosses ficelles, qu’à cela ne tienne, revoyez-le avec vos yeux d’enfants ou montrez-le à vos gosses, ils y adhèreront sans le moindre mal. A noter aussi le très beau générique de fin "Will you be there", composé et interprété par Michael Jackson.

(critique rédigée en 2009, réactualisée en 2021)

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La franchise au complet :
│ Sauvez Willy (1993) ★★★☆
│ Sauvez Willy 2 : La Nouvelle aventure (1995) ★☆☆☆
│ Sauvez Willy 3 : La Poursuite (1997) ★☆☆☆
│ Sauvez Willy 4 : Le repaire des pirates (2010) ☆☆☆☆