Pêche en eau profonde

Synopsis

Un sous-marin nucléaire américain, l'USS Montana, a fait naufrage par 274 mètres de fond au bord de la fosse des Caïmans, l'une des fosses sous-marines parmi les plus profondes du monde (7 686 mètres). Afin de porter secours à l'équipage dans les plus brefs délais, la marine réquisitionne le Deep Core, une plate-forme sous-marine de forage pétrolier qui se trouve à proximité, pour lui servir de base de secours. Ils y envoient quatre membres du SEAL (unité spéciale de secours de la marine américaine) qui a aussi une mission militaire secrète, celle de soustraire les missiles nucléaires embarqués sur le sous-marin aux éventuels ennemis du bloc soviétique. Mais le passage sur la zone du cyclone Fred complique tout et provoque des avaries majeures au navire de surface auquel est reliée la plateforme. Suite à une tentative par les militaires de prendre le commandement de la plateforme sous-marine, la tempête arrache la grue maintenant la plateforme sous-marine qui se trouve précipitée dans l’océan. Dans sa chute, elle entraîne la plateforme vers la fosse sous-marine. L’équipe de militaires et les civils de l'équipe de forage se retrouvent pris au piège par plusieurs centaines de mètres de fond. Ils observent des phénomènes lumineux inexplicables qui semblent être produits par une civilisation non-humaine.

Le chef des militaires, atteint du mal des profondeurs, devient paranoïaque et, convaincu que les phénomènes qui se produisent tout autour de la plateforme sont le fait de sous-marins russes, il décide de lancer l'ogive nucléaire embarquée secrètement sur la plateforme sur les soi-disant "ennemis". Cette décision risque de produire un conflit majeur avec les pays communistes et de précipiter l'humanité dans une guerre nucléaire mondiale. L'équipage civil, ainsi que deux de ses collègues militaires, s'y opposent et se mettent en danger en essayant de l'empêcher d'arriver à ses fins.

Ma critique

Bien que ce film pèche sur beaucoup de points, on y retrouve toutes les préoccupations que développa James Cameron au cours de sa carrière : l’holocauste nucléaire, l’humanité répétant sans cesse les mêmes erreurs, l’anti-militarisme, la tentative de réconcilier une humanité foncièrement destructrice avec des intelligences suprahumaines, les personnages féminins au caractère bien trempé, l'histoire d’amour compliquée entre les personnages, le sens du sacrifice, etc.

Le film est en outre un huis clos assez oppressant dû à l'isolement physique de l'équipage (que l'on retrouve aussi bien dans Titanic que dans Avatar).

Les effets visuels d'Abyss, innovants à l'époque, présentent pour une des premières fois des effets spéciaux sur des liquides. Pour le tournage, Cameron avait obtenu l’autorisation d’utiliser la piscine d’une centrale nucléaire en construction, la Cherokee Nuclear Power Plant, en Caroline du nord ; il l’avait remplie de 26 000 m3 d’eau, en faisant le plus grand réservoir jamais construit pour les besoins d’un film. Les conditions de tournage furent très difficiles pour les acteurs, s’apparentant à des conditions de plongée en eau profonde nécessitant des paliers de décompression comme dans le cas de plongées véritables. Certaines scènes furent aussi tournées dans une mine engloutie du Missouri.

Même si la vraisemblance de certaines scènes paraît parfois contestable, certains effets du film sont parfaitement exacts et bien rendus : les sous-marin de poche que l'on voit dans le film existent bel et bien et sont fonctionnels. Le plus révolutionnaire est sans doute le fluide respiratoire qu'absorbent les plongeurs : il existe réellement même si ce n’est qu’à titre expérimental. La scène où un rat est emprisonné dans une cage et respire ce liquide n'est pas truquée. Cela a attiré les foudres des associations de protection d'animaux ; cette scène a même été supprimée de la version sortie en Grande-Bretagne.