Ce court métrage commandé, en 1949, par le ministère de l'Instruction publique à un jeune réalisateur a connu une double vie. Au lieu de chanter les louanges de l'empire, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, René Vautier rapporta un film engagé qui déplut à ses commanditaires, à tel point que le film fut censuré pendant 20 ans !
Le cinéaste commence par dépeindre la vie quotidienne des habitants de l'ancienne AOF, travaux artisanaux, enfants rieurs, paysages tropicaux puis montre la réalité de la colonisation : violences, fiscalité inique, sujétion des populations à un système économique qui leur échappe et qui pille leurs ressources locales... tout cela sur un air de balafon et un commentaire incisif de l'auteur. Un chef-d'oeuvre !