Apocalypse Now est une oeuvre inclassable, à la fois film de guerre, road movie et odyssée vers la folie. Une épopée rock 'n' roll qui pointe du doigt la vulnérabilité de l'homme face à la perte de repères induite par ce conflit sans fin.
Le film regorge de plans et scènes inoubliables, à commencer par l'une des séquences d'introduction les plus mythiques de l'histoire du cinéma.
Ce qui donne au film sa portée et son ampleur est qu'il va bien au delà du simple cadre du Viêt-Nam. Plus l'histoire avance, plus il devient difficile de démêler le juste de l'injuste, le rationnel de l'irrationnel. A l'image du colonel Kurtz ou du lieutenant-colonel Kilgore, personnages baroques consumés par l'absurdité de la guerre, la fièvre se répand partout, au son des Doors et des pales d'hélicoptères, dans une atmosphère chaude et humide, au milieu de paysages baignés par une lumière irritante.