Réalisé peu de temps après le fiasco total de Rollerball, le dernier film de John McTiernan en date n’est certes pas son meilleur mais a le mérite de bien divertir. Loin, très loin de pièces maitresses comme Predator ou Une Journée en Enfer, ce thriller intimiste n’en est pas moins sympathique, notamment grâce à une bonne interprétation et un scénario malin. John Travolta s’affiche avec classe en soldat malicieux et bon vivant aux côtés d’une Connie Nielsen peut-être remplaçable mais satisfaisante.
Ajouté au top de l’affiche, Samuel L. Jackson n’a en revanche qu’un rôle sous-exploité dans le long-métrage, non pas que son rôle soit mineur dans l’histoire mais surtout dans sa participation à l’écran. L’intrigue est bien menée, la réalisation tantôt extrêmement posée en huis-clos tantôt nerveuse dans la jungle de Panama, ponctuée par quelques scènes d’action peu mémorables, un peu à l’image du film. Car de rebondissements en rebondissements, on se perd un peu dans cette histoire de faux-semblants, mais heureusement tout est habilement dévoilé. En somme, Basic porte bien son nom mais reste néanmoins une bonne petite surprise, surtout venant de McTiernan.