Dans l'ordre des romans, Bons Baisers de Russie précède Dr. No., et l'agent britannique James Bond finit violemment empoisonné, cible d'une machination vouée à l'humilier personnellement. Dans un monde de puissances rivales et intriquées, "Mort aux espions" se murmure déjà sur toutes les lèvres. Pour se débarrasser du nuisible 007, et envoyer une carte de visite bien sentie à tous les gouvernements du monde, une organisation criminelle d'envergure internationale entend créer un scandale propre à souiller jusqu'aux reflets de la Couronne. Serein, James Bond regarde avec amusement et désinvolture le jeu torturé qui lui est destiné. Avec ce deuxième film, Terence Young termine de circonscrire le périmètre, le ton et la manière d'un héros devenu figure.