A la fin des 70's, tout le monde se lance dans la space opera spectaculaire, suite à l'énorme succès de "Star Wars". C'est ainsi qu'est créée une série TV, "Buck Rogers in the 25th Century", dont le pilote sera carrément sorti en salles. On y suit un astronaute arrogant et séducteur, qui se voit dériver dans l'espace pendant 5 siècles, puis découvrir une Terre en proie à des menaces extra-terrestres, et les suites d'une guerre nucléaire.
Malgré la gravité potentielle du sujet, le film se veut décontracté, jouant sur le décalage en un héros fun et un futur trop sérieux. Ce aide à faire passer la pilule, car le film n'a pas toujours bien vieilli : une ambiance disco, des emprunts grossiers à "Star Wars" (les écrans de tirs, les droïdes...), plusieurs acteurs laissant à désirer, ou un format TV qui se ressent. Malgré ces éléments, le ton est donc sympathique, le rythme soutenu, et l'ensemble n'ennuie pas.