Duo gagnant

Deux acteurs iconiques réunis pour la première fois pour interpréter avec beaucoup d'empathie et de charisme deux des hors-la-loi les plus célèbres du Far-West : Butch Cassidy (Paul Newman) et le Sundance Kid (l'ange blond Robert Redford). Au tournant du XXe siècle, Butch Cassidy est le chef d'une bande de voleurs (The Wild Bunch ou La Horde Sauvage, qui donnera d'ailleurs un autre western la même année) qui vit entre deux périodes de mise au vert dans leur planque de Hole-in-the-Wall d'attaques de banques et de trains.

Un jour, alors qu'ils dévalisent un train, le piège se referme sur eux. Le président de la compagnie ferroviaire, las de ces attaques, a fait suivre le train par un posse de six détectives très coriaces emmenés par un pisteur indien répondant au doux nom de Lord Baltimore.

Cassidy et le Kid, qui jusque là faisaient montre d'une assurance éhontée, sentent pour la première fois qu'ils sont tombés sur plus forts qu'eux. Poursuivis à travers tout l'ouest américain -- et les paysages magnifiques de l'Utah et du Colorado -- ils ne parviendront jamais à semer les six hommes lancés à leurs trousses, malgré toutes les ruses dont ils feront preuve.

Le film ne se départit jamais de son humour, grâce à la prestation magistrale et à la complicité du duo Newman/Redford, désemparé face à ces détectives qui semblent dotés de pouvoirs surnaturels. Il s'agit vraisemblablement d'une parabole de la Justice à laquelle nul ne peut réchapper.

Fuyant en Bolivie, le nouvel eldorado d'après Cassidy, en emmenant avec eux la compagne du Kid (Katharine Ross), les deux voyous comprennent vite qu'il n'y a rien à tirer de ces montagnes arides et de leurs mines asséchées. Ils espèrent cependant brièvement mener une vie honnête, et laissent entrevoir un espoir de rédemption, avant de retomber dans leurs travers et recommencer à dévaliser les banques de la région.

Rattrapés par l'armée bolivienne, la dernière scène du film suggère que les deux hommes sont abattus lors d'un échange de tirs. Sur ce point -- comme sur les autres --, Hill a pris quelques libertés avec l'histoire réelle des deux célèbres bandits. La scène est magistrale et fait un peu plus entrer les deux hors-la-loi dans la légende de l'Ouest.