Freda et Bava, les monstres immortels

Dernière collaboration entre Riccardo Freda et Mario Bava en 1959 soit deux ans après leur célèbre Les Vampires, film précurseur du gothique italien et le premier film où Bava sera crédité (il avait déjà travaillé un peu sur les Spartacus en 1953 et Beatrice Cenci en 1956 de Freda toujours): Caltiki, le monstre immortel ! On ne revient que trop rarement sur la carrière science-fiction de Mario Bava, qui ne se limite pas à La Planète des Vampires, d'où ce petit texte que je lui dédie. En pleine émergence de la science-fiction au cinéma dans les années '50 dans les pays anglo-saxons, Mario Bava, passionné de SF, se voit sollicité par son ami Riccardo Freda pour un projet que lui confie la Galatea Film, après le succès de Les Travaux d'Hercule l'année passée, ainsi que la société française Climax Film. Les sources sont floues concernant l'origine du projet. La version qui revient le plus souvent serait que Freda est bien le réalisateur de Caltiki, tandis que Bava s'occupait des effets spéciaux, des scènes avec les figurines et maquettes, de la photographie, mais que Freda serait parti peu avant la fin du tournage suite à une dispute avec un producteur et donc que Bava aurait terminé le film ; version, encore une fois sans en être certain, affirmée par les deux italiens. D'autres clament que Bava a presque entièrement réalisé le film, en dirigeant les acteurs par la même occasion. On ne sait donc pas vraiment, même si la première version semble être la vraie. Attribuons donc le film aux deux partenaires, et revenons en a Caltiki.

Caltiki, le monstre immortel c'est l'histoire de chercheurs qui, lors d'une expédition dans un ancien temple Maya, tomberont au pied d'une statue de la déesse de la mort Caltiki sur une masse gélatineuse hostile qui se greffera sur l'un d'entre eux. Au même moment, une comète s'apprête a frôler la Terre, comète dont la radioactivité va faire grossir la masse dangereuse.

Caltiki, un des premiers films de science-fiction italiens, est plutôt crédible pour son époque et malgré son budget probablement infime. Il y a des scènes assez impressionnantes, les effets pratiques sont inventifs et réussis. Par exemple, le monstre a été fait d'un amas de chiffons et de tripes animales achetées au commerçant du coin, et un pauvre type placé en dessous rampait pour faire avancer la créature. On y retrouve aussi la photographie léchée de Mario Bava, également responsable des effets spéciaux donc, qui sera aboutie l'année suivante avec Le Masque du démon, son premier film en solo.

Caltiki est assez bavard mais devient généreux sur sa dernière partie, avec plusieurs apparitions du monstre et des attaques à base de maquettes sympathiques, et même une ou deux images que l'on pourrait considerer comme gores pour l'époque.

Caltiki tire sur de nombreuses influences, notamment Lovecraft (Bava était grand amateur de ses écrits) et surfe également sur le succès du The Quatermass Xperiment de Val Guest et de Danger Planétaire de Irvin Yeaworth entre autres.

Au niveau du casting on retrouve John Merivale (Arabesque, Le Dernier de la liste...), Gérard Herter (Colorado, Adios Sabata...), Giacomo Rossi-Stuart (Je suis une légende, Zorro, Opération Peur...), Didi Perego sous le pseudonyme de Didi Sullivan (Kapò, La Grande pagaille, La Poudre d'escampette...) ainsi que Daniela Rocca (Divorce à l'italienne, Symphonie pour un massacre...) pour les rôles principaux. La musique est signée Roberto Nicolosi.

Caltiki était un film très intéressant à étudier - même en surface - et même s'il est un film mineur, il n'en est pas moins important pour le cinéma bis italien. Il aura un succès moins conséquent que celui de Les Vampires, il enregistrera un peu plus de 600 000 entrées et rapportera dans les 94 000 000 de lires.

L'édition blu-ray sortie par Artus Films, de très bonne facture comme à leur habitude (un vrai plaisir de pouvoir profiter de Caltiki dans une belle restauration), vient avec un livret fort intéressant écrit par Christian Lucas, revenant sur l'histoire de Catliki, ses influences, son héritage, les détails de ses effets pratiques, des anecdotes et bien plus. Vous y retrouverez largement d'avantage d'informations que sur cette critique, je recommande donc la lecture, ainsi que le visionnage des bonus vidéo.