Ceux de Cordura par thesnake

Etonnant western qui durant toute l'histoire conduit à s'interroger sur l'héroïsme et la nature humaine. La trame historique est celle de l'expédition punitive menée par l'armée américaine du 15 mars 1916 au 7 février 1917 contre les troupes de Pancho Villa qui avait attaqué la ville de Colombus le 9 mars 1916. Le corps expéditionnaire se met en route avec à sa tête le général John J. Pershing, vétéran des guerres contre l’Espagne et aux Philippines et futur commandant du corps expéditionnaire américain en Europe en 1917-18. Il se compose de quatre régiments de cavalerie, deux d’infanterie, une compagnie d’ambulances du Field Hospital, un corps d’éclaireur et, modernité technique oblige, le premier escadron aérien de reconnaissance, première unité de ce type opérationnel et qui allait effectuer son baptême de l’air. La troupe est répartie en deux colonnes, l’une allant vers l’Est avec quatre mille hommes, la seconde vers l’ouest avec deux mille hommes sous la supervision directe de Pershing. En tout, le corps expéditionnaire comptera jusqu’à quatorze mille hommes. Ces hommes sont armés de mitrailleuses M1909. De fusils Springfield M1903, de pistolets semi-automatiques M1911. Officiellement, l’objectif est de capturer Villa pour le juger et l’exécuter aux États-Unis.

Le film fait clairement référence, au début, à la charge de cavalerie menée au pistolet le 5 mai 1916 par le major Robert L. Howze.

En dehors de ce cadre historique, la majeure partie de l'histoire nous voit un Cary Cooper cherchant à expier sa lâcheté en citant cinq soldats qui ont certes fait preuve de bravoure mais qui vont finalement s'avérer être des humains peu glorieux. L'un (admirable Van Heflin) est recherché pour meurtre. Le lieutenant (Tab Hunter) qui en viendra à vouloir tuer Cooper entend renoncer à sa décoration pour éviter la jalousie des autres. Un autre a été cassé de son grade par le passé. etc ...

Enfin, Rita Hayworth, alcoolique, se trouvera là à attiser les désirs de tous ces hommes.

Bref, un film passionnant.