Un flic infiltré dans la communauté gay SM de New York à la recherche d'un tueur en série. Ce polar sulfureux qui fit couler beaucoup d'encre (il fut taxé à tort d'homophobie) nous propose une plongée, une immersion dans cet underground mal famé où le sexe et la dépravation sont partout. On apprécie, d'ailleurs, plus cette ambiance, cette atmosphère déliquescente que l'intrigue pas très bien ficelée. Un polar pervers qui excite et qui rebute : il y a toujours chez William Friedkin ce style documentaire et réaliste qui filme sans détours, au ras du bitume, ces lieux interlopes. Al Pacino est impressionnant dans ce rôle de plus en plus marqué (influencé ?) parce qu'il voit, jusque dans ses relations avec sa petite amie (Karen Allen).