Polar anti-racisme intelligent

Un homme d'affaire est retrouvé assassiné dans une petite ville, et un inspecteur expert en homicide, de passage, se retrouve contraint à aider la police locale peu ouverte. Rien de bien original en apparence, sauf que le protagoniste est noir, que la petite ville est dans le Sud raciste, et que l'on est dans les 60's !

"In the Heat of the Night" est un film qui a beaucoup marqué en 1967, pour avoir eu l'audace non seulement de présenter un policier noir, mais d'en faire un héros tout sauf soumis. Sidney Poitier est charismatique à souhait en étranger humilié en permanence, mais qui garde toujours son sang-froid, et dont le côté têtu lui attire des ennuis, malgré son intelligence et sa méthode.

Face à lui, un excellent Rod Steiger (oscarisé pour le rôle), en petit chef raciste et impulsif qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez, mais qui n'a pas un si mauvais fond. L'intrigue criminelle se retrouve au second plan, le scénario préférant se concentrer sur le racisme ambiant, et la manière dont ses deux personnages qui se haïssent vont peu à peu se respecter. L'écriture est fine, et la mise en scène s'avère incisive, tout en jouant sur la chaleur qui règne en permanence. Un classique.