Dans la période violente des années 90 en Algérie, des cisterciens signent leur arrêt de mort en refusant de quitter leur monastère. Ils peinent à accepter le martyr, mais à la fin, avec du vin et du fromage, la pilule est quand même moins dure à avaler.
La fausse modestie descriptive de la réalisation, super chouette dans Le Petit Lieutenant, marche ici sur une ligne étroite, entre austérité factice, citations, et gadgets de mise en scène à la Kitano. Beauvois est sauvé du radotage (on a rarement vu autant de visages plein cadre sur fond musical) par son casting : sept tronches invraisemblables qui font plaisir à voir, même pendant deux heures.