Cthulhu noir

En voilà une petite curiosité dont je n’avais jamais entendu parler jusqu’il y a quelques jours après avoir vu une vidéo sur Youtube qui parlait de films adaptés de l’univers de Lovecraft. Detective Philippe Lovecraft, Cast a Deadly Spell en VO, n’a jamais eu de sortie en salles puisqu’il s’agit d’un téléfilm produit par HDO. Une VHS est sortie un peu partout à travers le monde dans les années 90, mais rares sont les pays qui l’ont sorti en DVD. Même aux États-Unis, son pays d’origine, il reste encore inédit en DVD et Blu-ray. Pourtant, on retrouve à la réalisation un metteur en scène bien connu du public, Martin Campbell, qui a par la suite réalisé des films tels que Golden Eye, Le Masque de Zorro et sa suite, Casino Royale, ou encore plus récemment The Foreigner. Mais surtout, Detective Philippe Lovecraft est un film drôle, charmant, plein d’esprit et, quelque part, assez unique en son genre. Le genre de film qui aurait mérité un peu plus de reconnaissance parce que ce qu’il fait, il le fait drôlement bien.

Le film se déroule dans une Amérique alternative des années 1940, peuplée de sorcières, de zombies, de vampires et de loups-garous, où tout le monde utilise la magie. Tout le monde, sauf le détective H.P. Lovecraft pour des raisons personnelles. Lui, il résout ses enquêtes à l’ancienne, en suivant des pistes, en interrogeant les gens. Detective Philippe Lovecraft va mixer les films noirs des années 40, les films de monstres de l’époque, et l’univers de Lovecraft, le tout à la sauce comédie noire avec quelques scènes gores. Nous ne sommes pas ici dans une adaptation, mais dans une histoire originale inspirée par Lovecraft qui inclut habilement des parties du mythe de Lovecraft dans une histoire policière. Pour une production télévisée (6M$US tout de même), Detective Philippe Lovecraft est riche en détails d’époque, en effets visuels, et en maquillage de monstres. Le fait de construire ses décors et ses scènes comme ces films noirs des années 40 est une excellente idée pour économiser du budget, en plus de donner un cachet très particulier au film. L’atmosphère respire les années 40 et Martin Campbell a clairement fait un excellent travail. Le monde alternatif qu’il nous propose est convaincant, plein de vie, et certains décors semblant sortir d’un tableau à la peinture à l’huile sont vraiment magnifiques. La bande son jazzy, douce et omniprésente, typique des films noirs des années 40 est excellente et accompagne à la perfection les images. Il a d’ailleurs gagné un Emmy Award pour la meilleure musique. Bien que sur le papier ce mélange des genres et des mythologies puisse paraitre improbable, tout est tellement bien lié que cela ne choque à aucun moment. Les références à l’univers de Lovecraft sont assez nombreuses. Des grands anciens sont cités (Cthulhu, Yog-Sothoth), certains noms de lieux (Dunwich), certaines créatures donc, certains ouvrages (le Necronomicon), et ils sont amenés dans cette enquête de la manière la plus naturelle possible.

Le scénario du film avance doucement, à son rythme, en prenant son temps, sans jamais être pressé d’arriver à quoi que ce soit, juste pour faire de la place à ses personnages qui sont l’élément central du film et aux acteurs qui vont montrer tout leur talent et leur palette d’émotions. Fred Ward est excellent en détective privé, sa performance contribuant à faire de ce film un doux bonbon. Julian Moore, qui lui donne la réplique, est plus belle que jamais. La galerie de seconds rôles vaut également le détour avec des personnages hauts en couleur (le garde du corps, la sorcière, …). Tout le casting s’amuse beaucoup mais rien que ce héros un peu bourru, un peu têtu, qui sait tout faire sauf choisir sa cravate, vaut à lui seul le coup d’œil. Il faut dire que les dialogues sont très bien écrits, souvent très funs, certes parfois un peu clichés mais toujours plein d’esprit avec des répliques percutantes. L’humour est ici très léger. Detective Philippe Lovecraft n’est pas une expérience à mourir de rire, ni même à pousser des petits ricanements. Mais avec son ton décalé et ses dialogues réussis, il se regarde avec un sourire au coin des lèvres tout du long. C’est amusant de voir tout le monde agir de manière si impassible malgré la présence de choses qui sont censées normalement les effrayer. Mais non, les gens sont au courant que la magie est partout, ils l’utilisent pour leur faciliter la vie, et même certains monstres comme les goules sont utilisés comme garde du corps ou pour les travaux pénibles sur des chantiers. Non, vraiment, le fait qu’il s’agisse d’une production pour la télévision ne doit pas être un frein à la découverte de ce film car vous passeriez à côté d’un petit OVNI vraiment des plus agréables.

Detective Philippe Lovecraft est un film drôle, charmant, plein d’esprit, et quelque part assez unique en son genre. Inconnu du grand public, il mérite pourtant d’être (re)découvert pour qui aime un tant soit peu les polars noirs des années 40 et/ou l’univers de Lovecraft.

Critique originale avec images et anecdotes : https://www.darksidereviews.com/film-detective-philippe-lovecraft-de-martin-campbell-1991/