John Merrick est un homme à qui la vie n'a pas fait de cadeau, sa mère enceinte fut bousculée par un éléphant. John sera un homme difforme. 1884, Frederick Treves chirurgien fait un tour dans une foire Londonienne et entend parler d'Elephant Man. Curieux il décide de le faire venir à son cabinet pour l'étudier.
Rien ne va se passer comme prévu car ce pauvre homme étant une bête de foire va attirer toutes les convoitises de Londres tout ça pour découvrir le phénomène.
Ce qui est bien montré c'est le côté repoussant de ce qui est différent de la normale, ici il n'est pas question de monstre mais plutôt d'un handicap que la société ne veut pas accepter.
Maltraité jusqu'à ses 21 ans il ne connaît pas la bonté de l'homme jusqu'à ce que Frédérick décide de s'occuper de ce malheureux .