Un bonimenteur de génie!

C'est d'abord le phénomène évangéliste dans les années 1920 que le cinéaste a voulu traiter, mais c'est aussi l'évolution psychologique d'un homme qui prêche le bien en faisant le mal et surtout ses rapports passionnels avec la soeur Sharon Falconer, fasciné qu'il est par la figure rayonnante de cette femme dont la pureté transcendante s'impose à tous.

Burt Lancaster, visage viril sourire éclatant, est ce bonimenteur génial, ce vendeur plein de gouaille, ce pécheur avoué, bon vivant guidé par ses instincts, mais il n'est en aucun cas le banal charlatan que le titre français sous-entend: c'est aussi et surtout un croyant sincère, un orateur inspiré qui sait merveilleusement haranguer les foules, et c'est d'abord et avant tout un homme amoureux.

Ce punch hors du commun, cette foi qui galvanise les êtres va subjuguer Katie Jones, reconvertie en Soeur Falconer: Jean Simmons amoureuse de Dieu et de celui qui fait si bien passer sa parole.
Une réalisation passionnante qui montre bien les naïvetés du show religieux et les manifestations primaires voire hystériques de la foi collective, mais qui reste d'abord le portrait d'un homme avec toutes ses contradictions, superbement incarné par Burt Lancaster, viril à tomber.