En 1889, le comte Sixten Sporre, lieutenant de l'armée suédoise, abandonne femme et enfants et déserte pour s'enfuir avec Elvira Madigan, funambule renommée. Quelques mois plus tard, les amants se suicident. Widerberg prend prétexte de ce fait divers (qui a eu lieu une trentaine d'années plus tôt) pour réaliser l'un des films les plus romantiques de l'histoire du cinéma. D'une beauté à couper à souffle, avec un montage audacieux, le film est une sorte d'hymne panthéiste et élégiaque, qui n'a que peu d'équivalents (Terrence Malick, Jane Campion ?). La musique de Mozart (le 21ème concerto pour piano) et de Vivaldi fit aussi beaucoup pour le succès du film, devenu culte au fil des années. La beauté de son actrice principale, Pia Degermark, prix d'interprétation à Cannes, ajoute au ravissement qui vous saisit à la vision de cette merveille.