La vie est dure mais simple dans ce quartier de Paris d'avant guerre, elle n'est pas toujours très gaie au bord du canal St Martin et de ses écluses, pourtant cette brochette de personnages, les dialogues imagés et la gouaille parisienne des années 30 nous régalent. Il y a les tenanciers de l'hôtel-restaurant, les clients du bar, les locataires comme l'éclusier et sa femme volage, ce jeune couple d'amoureux qui y viennent pour se suicider et enfin Mme Raymonde, prostituée de son état (Arletty) et Mr Edmond son souteneur (Louis Jouvet).
Quel plaisir de prêter attention à ces répliques, tirages et expressions imagées désormais cultes.
M. Edmond : J’ai besoin de changer d’atmosphère, et mon atmosphère, c’est toi.
Mme Raymonde : C’est la première fois qu’on me traite d’atmosphère ! Si je suis une atmosphère, t’es un drôle de bled ! Les types qui sortent du milieu sans en être et qui cranent à cause de ce qu’ils ont été on devrait les vider ! Atmosphère ! Atmosphère ! Est-ce que j’ai une gueule d’atmosphère ? Puis que c’est ça, vas-y tout seul à la Varenne ! Bonne pêche et bonne atmosphère !