Il était une fois dans l'Ouest est sans contexte un excellent film. Tout dans ce film est parfait, comme dans tous les autres films de Sergio Leone : la réalisation, la musique, les personnages. Mention spéciale pour Henry Fonda dans un rôle à contre emploi (à Hollywood, il ne jouait que des hommes intègres) : un bandit cruel rattrapé par sa conscience personnifié par Charles Bronson. Le film est rempli de scènes magnifiques : on pourrait regarder en boucle Jason Robards balancer la lampe pour éclairer Bronson jouant de l'harmonica, bien aidé par Morricone.
Le sous-texte est également très intéressant : on assiste au changement d'une époque, au passage du Far West à l'époque moderne symbolisé par le chemin de fer, une époque où les trois personnages principaux n'ont pas leur place. Ce thème du changement d'époque et de la désillusion se retrouvera dans toute la trilogie Il était une fois, plus poétique que la picaresque Trilogie du dollar.
Et cerise sur le gâteau : Claudia Cardinale, tout simplement magnifique.