Johnny le chien fou

Les guerres africaines post-coloniales furent d'une barbarie sans nom : massacres, viols, mutilations, enrôlements d'enfants dans les camps des belligérants... On a tous dans notre imaginaire collectif des images de combats opposant des militaires à des rebelles en t-shirt et en baskets, munis d'AK-47.

Johnny Mad Dog nous propose d'entrer brutalement dans le quotidien d'une bande d'enfants-soldats et de jeunes combattants d'une armée rebelle, aux prises avec l'armée régulière d'un pays d'Afrique de l'Ouest. Le film se veut générique et ne nous permet pas de distinguer un conflit en particulier.

Le héros du film, un jeune éphèbe sans famille et sans attaches, est le "chef" de sa bande, un chien sauvage qui guide une meute de chiens fous. Ils reçoivent des ordres de la part des adultes, qui les exhortent à être des guerriers sans pitié. Cette sombre manipulation s'accompagne de drogues et parfois de viols...

Nous suivons alors les pérégrinations de ce groupe d'enfants dans un monde en proie à la barbarie. Vêtus de bric et de broc, ils font la guerre comme les enfants d'un pays en paix feraient la fête : ils hurlent et courent, hilares, dans une fureur collective. Ils nous offrent une image décalée et enfantine, à l'image des costumes qu'ils portent : un adolescent est recouvert d'une robe de mariée et s'est grimé en femme pour aller au combat muni de son arme de guerre. Ce mélange entre barbarie et enfance est au coeur du propos du réalisateur : il cherche à montrer, sans mots, l'innocence et le déni de réalité des enfants qui essayent de s'adapter aux atrocités du monde que leur proposent les adultes. Par ailleurs, les acteurs du film sont tous des anciens enfants-soldats, qui ont bien voulu rejouer les scènes horribles de leurs enfances...

Johnny Mad Dog, au-delà de cette barbarie atroce et aux relents festifs qu'il nous montre à chaque scène, se veut un plaidoyer contre la guerre. Le réalisateur veut nous montrer une descente aux enfers où des enfants perdent la vie mais également leurs âmes dans les atrocités qu'ils commettent au nom...
Au nom de quoi ? Le profit, l'avidité, l'idéologie des adultes, sans doute... Peut-être que eux aussi ne savent même plus pourquoi ils se battent, le sang appelant le sang. Il n'y a tout simplement pas de raison dans la guerre et les massacres, et encore moins du point de vue d'un enfant.

Johnny Mad Dog est un film-symbole, un hommage terrible aux morts de ces guerres perdues et oubliées et à ces millions d'enfants qui ont combattu et qui combattent encore.