Ne pas se fier au synopsis qui ne révèle qu'une partie anecdotique du film.
Nous sommes à une autre époque où la religion tient une place très importante en Angleterre. Or Jude s'éprend de sa cousine, Sue, avec tous les arguments qui vont contre cette union. Le film tourne alors autour de ces deux personnages, pour qui la vie ne fera pas forcément que des cadeaux. Un grand rôle pour Kate Winslet, jouant ici ce qui deviendra l'identité de beaucoup de ses rôles (Little Children, Créatures Célestes, Eternal Sunshine...): un personnage attachant mais torturé psychologiquement, touchant par sa fragilité. Elle pique de ce fait gentiment la vedette au personnage principal, moins intéressant dans sa quête d'amour que Sue dans cette même quête qui semble plus complexe.
S'il fallait apporter des nuances au film ce serait pour quelques ralentissements dans l'intrigue, ainsi que la déception de ne pas avoir propulsé Sue en personnage principal (ce qui n'est sûrement pas le cas dans le livre d'origine).