Professeur de lettres porté sur la bouteille, Frank Bryant est un poète frustré qui cultive un cynisme désabusé vis-à-vis de ses élèves. Lorsqu’on lui adresse Rita, une coiffeuse de 27 ans qui souhaite étudier la littérature dans le cadre de l’université populaire, il fait tout pour la dissuader et s’en débarrasser au plus vite. Mais la jeune femme insiste et finalement c’est peut-être elle qui va faire l'éducation de son mentor...
Adaptation sans imagination d’une sympathique pièce de théâtre, Educating Rita vaut surtout pour la confrontation haute en couleurs entre le toujours formidable Michael Caine en Pygmalion bougon et alcoolo face à une irrésistible Julie Walters qui a créé le rôle à la scène où elle a pu cultiver son impayable accent cockney. Les scènes de transition avec des personnages secondaires ne figurent pas dans la pièce et sont nettement moins bien écrites et interprétées. A voir impérativement en v.o.!