Un film anti esclavagiste pro sécessioniste...

A la mort de son père, un riche planteur du Kentucky, Amantha Starr interrompt ses études pour regagner le domaine familial. Elle découvre que sa mère était une esclave noire et que la plantation, hypothéquée, va rapidement être vendue. Considérée comme esclave, elle est vendue à un riche planteur, Hamish Bond, qui tombe amoureux d'elle.

L'Esclave libre (Band of Angels) est un film d'aventures américain réalisé par Raoul Walsh, sorti le 3 août 1957. Raoul Walsh faisait partie des réalisateurs américains (comme John Ford) favorables aux sudistes et la page d'histoire servie dans le film n'est pas en faveur des anti-esclavagistes du nord. Au delà de ce parti pris, il est vrai que le calcul de Lincoln et ses alliés républicains à l'époque était assez cynique et moins philanthrope qu'il n'en avait l'air. Il visait à libérer les esclaves des plantations pour les utiliser dans les entreprises du nord des Etats-Unis qui manquait cruellement de main d'oeuvre.

L'esclave libre rappelle beaucoup son glorieux ainé, Autant en emporte le vent. La peinture du sud des Etats-Unis, d'avant la guerre de sécession, est assez idyllique et le film baigne dans une atmosphère romantique et enjouée.

Le film repose essentiellement sur le destin de ses 3 protagonistes principaux et leurs destins croisés:
- Hamish Bond (Clark Gable), riche propriétaire terrien, gentleman tourmenté au passé sombre,
-Amantha Starr (Yvonne de Carlo) fille de bonne famille à la filiation cachée qui lui confère une origine métisse et la condamne à un destin d'esclave,
- Rau Ru (Sidney Poitier) qui est un homme de couleur instruit, recueilli par Amish Bond mais qui le déteste car il ne veut plus de ce monde d'esclaves et d'esclavagistes à l'agonie dont son tuteur interprète la quintessence.

J'ai apprécié L'esclave libre dont le récit dramatique est bien mis en scène. Incarné par 3 acteurs brillants dont les choix conditionnent un scénario incertain jusqu'à son terme, le film décrit avec brio et émotion ces destins éprouvés par l'esclavage et la guerre de sécession. Le propos de Walsh est de montrer une photographie nostalgique idyllique du sud.
Le personnage d'Amish Bond est assez chevaleresque et élégant, même s'il ne faut pas se pencher sur son passé douteux qui continue à le hanter. Par opposition, Seth Parton, devenu capitaine, abolitionniste convaincu, n'a de cesse de séduire Amantha après la guerre, alors qu'elle n'est pas disponible.
Yvonne de Carlo , excellente dans le rôle d'Amantha Starr, campe un magnifique portrait de femme victime du destin. Sa beauté de brune aux yeux clairs n'est pas sans rappeler celle de Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) dans Autant en emporte le vent.

La bande originale de Max Steiner est excellente et souligne avec pertinence les moments d'émotion et les rebondissements du film.

Trailer

Ma note: 7/10