Ce film produit et réalisé par Edward Dmytryk bénéficie d'un excellent scénario de Robert Allen Aurthur. Alors sous contrat avec la 20th Century Fox, Dmytryk l'avait choisi lui-même. Il s'était déjà illustré dans le western avec "La lance brisée". Point de départ de l'intrigue : une bande de hors la loi règne en maitre dans la petite bourgade de Warlock. A bout, les habitants décident d'engager les services d'un mercenaire et de son assistant. Western intelligent et complexe, il met en scène trois personnages (Henry Fonda, Anthony Quinn, Richard Widmark tous trois remarquables) contrastés avec chacun leurs parts d'ombre et d'ambiguité. Contrairement à de nombreux westerns de la même époque, nul manichéisme ici. Son originalité ne se borne pas qu'à cela. On y trouve peu de scènes d'action au profit d'une tension et d'une profondeur psychologique du meilleur aloi. Superbes couleurs et décors naturels bien mis en valeur par le chef opérateur Joe Mac Donald.