Un sénateur revient dans une petite ville pour l'enterrement de Tom Doniphon. Il y raconte comment jeune avocat au temps du Far-West, il l'avait côtoyé du temps ou le truand Liberty Vallance terrorisait la ville.
Magnifique Western au casting somptueux, John Wayne, James Stewart, Vera Miles, Lee Marvin, Lee Van Cleef, ...Le film dépeint un tournant dans l'Histoire de l'Ouest, la loi des armes et des truands remplacée par la loi et la justice de la Constitution américaine, les illettrés, mexicains, noir, immigrants suédois apprennent à lire, les diligences sont remplacées par le chemin de fer,...
Comme dans Le Massacre de Fort Apache de 1948 de John Ford aussi, la même fin du film affiche par le biais de journalistes l'élévation en héros de personnes qui ne le sont pas : «On est dans l'Ouest, ici. Quand la légende dépasse la réalité, alors on publie la légende!»
ps: A regarder en VO ! (VF mauvaise)