Encore un formidable long-métrage à rajouter à la longue liste des chefs-d'oeuvre de ce qu'on a appelé la Nouvelle Vague tchécoslovaque. Le film raconte la vie d'un employé d'un crématorium praguois, sa vie de famille, ses proches et ses collègues jusqu'à l'arrivée de l'occupant nazi qui va tout faire basculer dans sa routine. Dès lors l'ambiance inquiétante devient carrément macabre, le personnage principal (sosie à la fois d'Orson Welles et Peter Lorre) met tout de suite mal à l'aise, loquace et adepte de la réincarnation mais surtout effrayant d'arrivisme et d'obsession morbide. Pourtant là ou ce film est le plus impressionnant, c'est dans sa réalisation faite de cadrages décalés, puis les séries de gros-plans de courtes durée dans un montage frénétique, musique, photographie et direction artistique créé l'anxiété.