Mark Chapman, rédacteur en chef de L'Express de New York, a été nommé pour redresser ses ventes. Pour ce faire, et au grand dam de ses actionnaires, le journal est devenu un journal à sensations macabres et potins sinistres. Poussé par son patron-mentor, le jeune journaliste McCleary use de copinages, ruses et mensonges pour obtenir l'article toujours plus vendeur. Ainsi il s'attache à la mort d'une femme pour proposer un reportage choc à succès. Malgré qu'il fût le meurtrier, Chapman ne peut empêcher l'enquête de son protégé et sa position l'oblige de plus à l'encourager.
Malgré une histoire simple, le suspens monte habilement crescendo entre les investigations de McCleary et la posture de Chapman. Même piégé, la folie du scoop guidera son dernier acte.