Il s'agit d'un film policier, le premier d'une série de cinq consacrés à l'inspecteur Callahan. L'histoire se déroule à San Francisco. Le film démarre fort avec l'assassinat dune femme dans sa piscine au sommet d'un gratte ciel. Le tueur, Scorpion, promet d'autres crimes si une grosse somme d'argent ne lui est pas versée. C'est Callahan qui est chargé de l'enquête. Ce dernier n'a aucun sens de l'humour, il ne fait pas dans la dentelle. On lui refile tous les sales boulots d'ou son surnom : Dirty Harry. La tonalité du film est sombre, violente avec des scènes volontairement provocantes et choquantes. Les décors sont superbes et variés, chaque séquence se déroulant dans une partie différente de la ville. Le rythme du film est soutenu. Il y a beaucoup d'action et lorsqu'il n'y en a pas l'atmosphère est tendue ... Il n'y a pas vraiment de moment d'apaisement. Les dialogues sont succincts mais percutants. Callahan n'est pas du style à parler pour ne rien dire ... Il s'oppose à tout le monde ou presque : ses chefs, les politiciens, les criminels ... Il lui arrive tout de même de se demander ce qu'il fait dans la police. Les personnages sont stéréotypés à l'extrême. L'interprétation est bonne avec Clint Eastwood dans le rôle de Callahan et Andrew Robinson dans celui de Scorpion.