La recette d'un match historique excite trois bandes de malfrats dans ce petit western super malin

Excellente serie B de Harmon Jones, son deuxième western après l'excellent Le Fouet d'Argent, tourné la même année.

Trois bandes de malfrats arrivent dans une petite ville, gonflée démesurément de visiteurs en quelques jours par la préparation d’un match de boxe, historiquement vrai, celui de James Corbett (le Gentleman Gim du film de Raoul Walsh avec Errol Flynn) et Bobby Fitzsimmons, un match qui attira des milliers de spectateurs et de parieurs.

La recette mirobolante du match est l’objet de leur convoitise, mais ils sont tous trop incultes et trop violents pour contrôler leurs impulsions et leur avidité envers des  gains immédiats et de ce fait très maigres, incapables d'attendre pour voler toute la caisse à la fin.

Seul l’un d’entre eux (joué par Dale Robertson) est assez malin pour anticiper une fin de l’histoire qui pourrait être positive pour tous s’ils sont capables de ruser avec la loi et l’ordre, et de maitriser leurs rivalités jusqu’à l'issue du match.

Pour cela, il accepte la proposition du shérif, un autre malin dans son genre mais dans l’autre camp, celle de maintenir l’ordre ainsi : que chaque bande de malfrats désigne un deputy (adjoint), qui sera adoubé par la Loi afin de maitriser la casse urbaine jusqu’à la fin du match, et alors que le meilleur gagne !

Le scénario est très original, retors, avec un soubassement historique fondé et crédible et des dialogues sous forme de punchlines tres réussies.

Une intrigue secondaire enrichit le propos : dans la propre bande du héros joué par Robertson, la rivalité avec son frère, joué par Lloyd Bridges, complique les affaires tortueuses entre les trois bandes et avec les managers du match. 

(Notule de 2018 publiée en janvier 2025)