On débarque directement au beau milieu de l'action, l'histoire est déjà lancée ce qui est assez surprenant. Zhang Yimou nous narre à la fois la destinée de la famille impériale et de la cour, des querelles, des trahisons, des parricides et incestes. Dommage pourtant que ce soit pas plus prenant que ça, malgré des ressemblances avec les tragédies grecques. Visuellement, c'est riche et coloré avec les décors, les costumes et autres babioles, la direction artistique n'a pas chômé, la façon de filmer est correcte bien que parfois, les ralentis ou divers effets soient appuyés, comme le jeu des acteurs.